Wielrennen: Volgens de WorldTour Ranking behoort de Belgische ploeg Lotto – Soudal tot de zwakste van het seizoen. Dat mag echter niet overdreven worden, want het team focust zich op de sprints - en daar zijn minder punten voor te behalen.
Lotto – Soudal 2021: Wellens, Ewan & Vermeersch
Met Florian Vermeersch één van de nieuwkomers van het seizoen rijdt voor de ploeg Lotto – Soudal. Een jaar geleden was de 22-jarige Belg nauwelijks bekend bij een toeschouwer. Nu kent iedere wielerfan hem waarschijnlijk wel. Begin oktober werd hij sensationeel tweede in Parijs – Roubaix. In de beslissende sprint was hij nog sneller dan Mathieu van der Poel. Na vorig seizoen negende te zijn geworden in het algemeen klassement op de BinckBank Tour en vierde in de Brussels Classic, reed hij in 2021 zijn eerste grote ronde in Spanje. Het is dan ook te verwachten dat hij zich het komende seizoen verder zal ontwikkelen.
Maar de ster van het team blijft kaleb ewan De kleine Australiër won twee etappes in de Giro d'Italia en één in de UAE Tour en één in de Benelux Tour. Hij eindigde de Ronde van België op de eerste plaats in het puntenklassement dankzij twee overwinningen. Alleen de Tour de France viel hem tegen, want hij moest opgeven na een valpartij met Peter Sagan voordat het echt op gang kwam.
Een goed, maar niet al te best seizoen gevangen Tim Wellens. De Belg won aan het begin van het seizoen een etappe en het algemeen klassement van de Etoile de Bessèges – maar in 2021 zouden er niet meer overwinningen voor hem moeten komen. Toch was de rest van het kalenderjaar allesbehalve slecht. Zevende in Tirreno - Adriatico, zesde in de Tour de Pologne en vierde in de Benelux Tour - dat is iets om trots op te zijn.
Lotto – Soudal 2022: Ewan krijgt nog meer steun
De Lotto – Soudal-ploeg zou komend seizoen veel kansen hebben gehad om zich te herstructureren. Maar in plaats van een goede klimmer aan te trekken, bouwen ze voort op het beproefde en bieden ze nog meer ondersteuning voor Caleb Ewan. In de toekomst kan de Australiër rekenen op de hulp van de Duitsers in de sprints Rüdiger Selig en Michaël Schwarzman bouwen. Beiden maakten integraal deel uit van de sprinttrein van Pascal Ackermann. Zoals een toptransfer moet Victor Campenaerts aangewezen zijn. De wereldrecordhouder uur is een echte locomotief in het wegwielrennen. Op het vlakke kan hij in zijn eentje kilometers ver op ontsnappingen jagen - precies wat een sprinter als Caleb Ewan nodig heeft. Tegelijkertijd kan de nieuwkomer zorgen voor succes in tijdritten. De lijst met nieuwkomers wordt aangevuld door Cedric Beullens, Arnaud De Lie en Jarrad drizners, waarover zeer weinig bekend is. Je bent jong en zorgt in het eerste jaar vooral voor breedte in de selectie.
Twee Duitsers komen, één gaat. Johannes Degenkolb verhuist naar het nu Nederlandse team DSM – en daarmee naar zijn oude team. Zijn beste resultaat in 2021 was de tweede plaats in Eschborn – Frankfurt. Hoe sympathiek de binnenkort 33-jarige ook is, hij is helaas al een tijdje geen garantie voor de overwinning. Toch verzwakt zijn verlies duidelijk de ploeg voor klassiekers en sprintfinishes. De vertrekken van Stefano Oldani, Gerben Thijssen en Kobe Goossens vragen opwerpen. Alle drie zijn ze nog voor hun beste wielerleeftijd en passen eigenlijk heel goed in het team. Bovenal heeft de eerstgenoemde Italiaan laten zien dat hij nog veel potentie heeft. Geen potentie meer gezien Tomasz Marczyński. De Pool gaat op 37-jarige leeftijd met welverdiend pensioen. Tosh Van der Sande doet echter precies het tegenovergestelde. De Belg sluit zich aan bij Jumbo - Visma en zal daar veel werk te verzetten hebben.
Het uiterlijk van Lotto - Soudal zal door de transfers niet echt veranderen. Eentje zal nog steeds te zien zijn in massasprints en zal te zien zijn in eendagskoersen. Er is een duidelijk gebrek aan inhoud in de selectie voor grote nationale tours. Als het golvend of zelfs bergachtig wordt, is het enige dat helpt, in de groep springen.