Bij Mavic draait al zo'n 100 jaar alles om wielen. De innovatieve Fransen zijn al tientallen jaren de drijvende kracht achter de ontwikkeling van aluminium velgen en hebben ook naam gemaakt met aerodynamische carbonwielen, om nog maar te zwijgen van ontwikkelingen als de eerste elektronische racefietsschakeling. Onder nieuw management moet de traditionele fabrikant nu zijn weg terug vinden naar zijn oude formaat - hoog tijd voor een blik op de geschiedenis en het huidige Mavic-productassortiment.
Veel fabrikanten beginnen met producten die weinig te maken hebben met wat hen uiteindelijk beroemd maakt. Mavic betekent bijvoorbeeld niet noodzakelijkerwijs spatborden, maar toen Charles Idoux en Lucien Chanel hun bedrijf Manufacture d'Articles Vélocipediques Idoux et Chanel - kortweg MAVIC - oprichtten, waren spatborden de belangrijkste van hun accessoireproducten voor fietsers. Het duurde vele jaren (en tegen die tijd had Henri Gormand het bedrijf overgenomen) voordat Mavic produceerde waar het bedrijf tot op de dag van vandaag bekend om staat: aluminium velgen. Niet de eerste, maar wel degene die zich snel vestigden in de wielersport, ook al poetsten de professionele wielrenners ze aanvankelijk bruin, aangezien in die tijd alleen houten velgen waren toegestaan in de Tour de France.
In 1934 vroegen twee bedrijven bijna tegelijkertijd patent aan voor een innovatief product: de dubbelwandige dubbelwandige velg, waarbij hulzen van messing (of een ander metaal) de trekkrachten van de spaken over beide velgbodems verdelen . Door dit trucje werden de velgen veel stabieler en konden ze daardoor steeds lichter worden. Volgens de legende was de Italiaan Longhi twee uur eerder bij het patentbureau dan Mavic, maar hij stond de Franse concurrent toe om de nieuwe technologie in licentie te geven totdat het patent afliep.
In die tijd werden op de velg gelijmde buisbanden gebruikt bij het fietsen, en in vier decennia is er niets veranderd. Conventionele fietsen zijn nu uitgerust met dropcenter velgen van staal. Maar in 1975 presenteerde Mavic de Module E, een dubbelwandige velg speciaal ontworpen voor een nieuw type smalle draadband, de Michelin Elan. De smalle haakvelg zou hoge druk mogelijk maken, zodat fietsers en toerrijders nu een alternatief hebben voor buisbanden, die omslachtig zijn om te monteren en moeilijk te repareren.
Velgen en vele andere componenten
Zelfs als verschillende concurrenten snel beginnen met concurrerende producten, is Mavic op de lange termijn de naam als het om racefietsvelgen gaat. Maar de Fransen hebben veel meer te bieden: sinds de jaren 70 biedt Mavic complete groepensets aan die zelfs de Tour de France-overwinning van 1989 met Greg LeMond haalden. Drie jaar later werd een elektromechanische derailleurversnelling gepresenteerd, die in 1999 zelfs draadloos werd, maar zich niet staande kon houden op de markt.
Vroege intrede in het koolstofsegment
Begin jaren 90 maakte Mavic al carbon wielen voor tijdritten. Het 3G driespaaks wiel is voorzien van een "naafpatroon" zodat het wiel zowel voor als achter gebruikt kan worden. Uiteraard zijn de systeemwielen die Mavic vanaf 1994 bij de Cosmic aanbood gericht op een grotere groep kopers. Ze zijn niet helemaal de eerste in hun soort - sinds 1977 maakt de kleine fabrikant Roval wielsets van perfect op elkaar afgestemde componenten, maar ze zijn extreem duur. Maar met het aerowiel Cosmic en de heliumwielen, die naar de maatstaven van die tijd superlicht waren, was Mavic in staat een revolutie teweeg te brengen in een markt die wordt gedomineerd door individueel gebouwde wielen. De Fransen worden geflankeerd door Campagnolo, de beroemde fabrikant van onderdelen, wiens wielen vooral aantrekkelijk zijn voor degenen die ook Campa-onderdelen op hun fiets hebben.
Triumph of Mavic-systeemwielen
Met de Ksyrium-wielset, die Mavic rond de millenniumwisseling introduceerde, slaagde het bedrijf erin een product te creëren dat zowel onderscheidend als innovatief was en zich al snel op de markt vestigde, vooral omdat het redelijk betaalbaar is. Op het gebied van mountainbikes introduceerde Mavic in 1996 de Crossmax, het eerste MTB-systeemwiel dat aanvankelijk sterk gebaseerd was op het lichte helium. Sinds 1999 werkt Mavic ook op dit gebied aan een technologie die vandaag al lang ingeburgerd is: samen met de bandenfabrikanten Michelin en Hutchinson ontstaat het eerste tubeless systeem voor fietsen, UST genaamd. Een belangrijk aspect is het gesloten velgbed (“Fore”) dat Mavic op zijn topwielen toepast. Zo zijn de velgen ook zonder gelijmd velglint absoluut luchtdicht. Deze technologie wordt ook gebruikt voor racefietswielen, hoewel "road tubeless" nog toekomstmuziek is. Met de "Speedcity" wielset wendt Mavic zich tot het groeiende stadsfietssegment - een bijzonder kenmerk van de sportieve, vrij lichte wielset is dat ze zowel met velg- als schijfremmen kunnen worden gebruikt.
Mavic: kleding, schoenen en meer
In 2008 presenteerde het bedrijf zijn eerste kledingcollectie, evenals raceschoenen, die al snel wijdverbreid zouden zijn in het professionele wielrennen en in de bedrijfskleur geel nauwelijks over het hoofd konden worden gezien. Helmen volgen, en hoewel technische producten zoals fietscomputers en pedalen niet erg lang meegaan, is motoruitrusting een echte hit, soms goed voor 20% van de totale verkoop.
De familie Gormand stuurt al bijna 70 jaar het lot van Mavic. Toen stierf Bruno Gormand, de zoon van Henri, in 1985 bij een auto-ongeluk en zijn vrouw Cecile zette het bedrijf voort. Vijf jaar later stemt Cecile Gormand in met een management buy-out en wordt het bedrijf overgenomen door vier leidinggevenden die een financier meebrengen. In 1994 werd Mavic overgenomen door de Franse fabrikant van sportartikelen Salomon, die vier jaar later fuseerde met Adidas tot Adidas-Salomon. De deal voor het merk met de drie strepen loopt echter niet zoals gepland, waardoor Salomon en Mavic in 2005 eigendom worden van het Finse bedrijf Amer Sports.
Talrijke innovaties zoals de kledingcollectie en de doorontwikkeling van het loopfietsassortiment kwamen in die tijd tot stand. Naast de allrounder Ksyrium ligt de focus vooral op aerodynamische carbonwielen: in de windtunnel ontstaat een wiel-bandsysteem, dat ook een rubberen lip ("CX10 Aero Blade") bevat die de opening tussen de twee dicht. onderdelen (maar van de wielerwereldbond is helaas verboden).
Grindwielen met brede Mavic hookless velgen
Tot slot dicht de Allroad-serie het gat tussen racefietsen en mountainbikes: de wielset voor gravelbikes, die ook op crosscountry- en racefietsen kan worden gebruikt, is perfect afgestemd op bredere tubeless banden met de hookless carbon of aluminium velg. Zoals alle wielsets, behalve de zeer betaalbare modellen, zijn de Allroads ook uitgerust met de innovatieve "Instand Drive 360" sterratelfreewheel, die verrukt met zijn sonore geluid en uitgebreide tractie. Naast de systeemwielen keert Mavic ook terug naar de klassieke handspaakwielen: sinds kort zijn er weer losse naven verkrijgbaar, die individueel kunnen worden gebouwd.
Ondanks al deze innovaties heeft het bedrijf het niet gemakkelijk omdat de markt ingrijpend is veranderd. Veel fietsfabrikanten hebben hun eigen merken opgezet om zich onafhankelijk te maken van toeleveranciers; Daarnaast brengen steeds meer aanbieders systeemwaaiers op de markt die uit ingekochte componenten bestaan en niet meer zelf geproduceerd hoeven te worden. Bij Mavic daarentegen is het in veel opzichten traditioneel: in Saint Trivier sur Moignans, ten noorden van Lyon, maakt het bedrijf alle aluminium velgen; ook de top carbon velgen worden in Frankrijk gemaakt. Mavic heeft een eigen fabriek in Roemenië, waar wielen worden gebouwd en naven en carbon velgen worden vervaardigd. Alle productontwikkeling vindt plaats op het hoofdkantoor van het bedrijf in Annecy, en ook prototypes en pre-series worden hier gemaakt.
De "Made in Europe"-benadering is ook belangrijk voor de nieuwe eigenaren van Mavic - de familie Bourrelier, die het insolvente bedrijf twee jaar geleden overnam en weer onafhankelijk maakte. Na een omvangrijke reorganisatie, waarbij onder meer financiën, IT en sales aan bod kwamen, zijn er nu plannen om fors te investeren - in drie jaar evenveel als in de 15 jaar daarvoor, aldus de mededirecteur Michel Bourrelier.
Eerder dit jaar verhuisde Mavic naar een nieuw bedrijfspand in Annecy; de productiecapaciteiten zijn uitgebreid en last but not least zijn er nieuwe producten gepland: voor alledaagse rijders is onlangs een helm genaamd Speedcity aan het assortiment toegevoegd, die opvalt door het grote geïntegreerde vizier, en bijpassende wielsets voor e -fietsen zijn ook gepland. Dat ook Het gehele segment zachte goederen (schoeisel, helmen, textiel & accessoires) wordt in Europa uitgebreid, ontwikkeld en geproduceerd. Gravelbikers kunnen binnenkort uitkijken naar een aeroversie van de allroad-wielen; Enduro-rijders moeten de nieuwe Deemax-lijn in de gaten houden. De focus van de activiteiten ligt natuurlijk nog steeds op de aluminium velg "Made in France" - en daar is Mavic ondanks alle veranderingen van de afgelopen decennia trouw aan gebleven.
Laat een bericht achter