Het Russische WorldTour-team Katusha presenteerde gisteren in Koblenz zijn selectie voor het seizoen 2014. De locatie voor de presentatie was zorgvuldig gekozen. Het vijfjarig jubileum van het Russian Global Cycling Project werd gevierd in de hallen van fietsfabrikant Canyon, de materiaalleverancier van het team.
De presentatie begon met een terugblik. De aanwezige gasten en fans maakten niet alleen via video kennis met het imago van het team, maar kregen ook een indruk van de belangrijkste momenten van 2013.
Na de videopresentatie was Igor Makarov, voorzitter van de Russische Wielerbond en eigenaar van Team Katusha, de eerste die het woord nam. "Het team heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een van de belangrijkste in het professionele wielrennen ", zei Makarov, die later toevoegde: "Met dit team zijn we erin geslaagd om één renner nummer één van de wereld te maken. En dat zelfs meerdere keren." Hij doelde op de Spanjaard Joaquin Rodriguez.
De winnaar van het WorldTour-klassement speelde ook een belangrijke rol in de overwegingen van Canyon-CEO Roman Arnold. "Het was natuurlijk jammer dat hij vorig jaar de wereldtitel net misliep. Maar het feit dat hij vervolgens weer nummer één van de wereld werd, toont zijn karakter aan en onderstreept tevens onze drijfveer: Pure Cycling." Arnold doelde niet alleen op Rodriguez, maar ook op Team Movistar, dat sinds dit jaar eveneens vanuit Koblenz fietst. Op de vraag hoe deze twee betrokkenheid elkaar aanvult, antwoordde hij: "Met ons merk zijn we een van de toonaangevende merken in Europa. Voor mij persoonlijk draait onze betrokkenheid bij de wielersport ook om een passie voor de sport. Daarom steunen we beide teams."
Movistar speelde echter geen rol meer naarmate de avond vorderde. Integendeel, elke coureur van het Katusha-team kreeg een persoonlijke introductie. Te beginnen met coureurs als de Let Gatis Smukulis, de Duitser Rüdiger Selig, de Oostenrijker Marco Haller, de Italiaan Luca Paolini, Alexander Kristoff uit Noorwegen en Rodriguez. Laatstgenoemde benadrukte meermaals hoe comfortabel hij zich voelde in het team en dat hij uitkeek naar de komende twee jaar in het rood-witte tenue.
De doelstellingen van het team zijn duidelijk omschreven. Naast enkele klassiekers als de Fleché Wallone en de Ronde van Lombardije zal Rodriguez zich vooral toeleggen op de Giro d'Italia en de Vuelta. De klassiekergroep rond de ervaren Paolini zal de eendagskoersen op de kalender markeren.
De hoogste prioriteit is het verdedigen van Rodríguez' leidende positie in de WorldTour. "Terug naar nummer één" was de missie vorig jaar, een missie die de kleine Spanjaard, samen met zijn team en materiaalleverancier Canyon, onvermoeibaar nastreefde en volledig volbracht. Na zijn succes in 2012 toonde de tengere Catalaan in 2013 opnieuw zijn dominantie in de belangrijkste WorldTour-wedstrijden en verzekerde hij zich na een spannend seizoen opnieuw van de eerste plaats met zijn overwinning in de Ronde van Lombardije. Gesterkt door het succes en de vechtlust van het team in de afgelopen jaren, staat het behalen van een hattrick bovenaan de lijst voor 2014.
// Het team van 2014
Maxim Belkov, Pavel Brutt, Giampaolo Caruso, Sergei Chernetckii, Vladimir Gusev, Marco Haller, Petr Ignatenko, Mikhail Ignatyev, Vladimir Isaychev, Pavel Kochetkov, Alexander Kolobnev, Dmitriy Kozonchuk, Alexander Kristoff, Aliaksandr Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Alberto Losada, Daniel Moreno , Luca Paolini, Aleksandr Porsev, Joaquim Rodriguez, Alexander Rybakov, Rüdiger Selig, Egor Silin, Gatis Smukulis, Simon Spilak, Iurii Trofimov, Aleksey Tsatevich, Angel Vicioso, Eduard Vorganov, Anton Vorobyev