Het Russische WorldTour-team Katusha heeft gisteren in Koblenz haar selectie voor het seizoen 2014 gepresenteerd. De locatie van de presentatie is zorgvuldig gekozen. In de hallen van fietsenfabrikant Canyon, die het team als outfitter ondersteunt, wordt het vijfjarig bestaan van de Russische wereldwijde fietsprojecten gevierd.
De presentatie begon met een terugblik. De aanwezige gasten en fans maakten niet alleen via video kennis met het imago van het team, maar kregen ook een indruk van de belangrijkste momenten van 2013.
Na de videopresentatie was de voorzitter van de Russische wielerunie en exploitant van het Katusha-team, Igor Makarov, als eerste aan het woord. "De ploeg heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een van de belangrijkste in het professionele wielrennen", volgens Makarov, die later toevoegde: “Met dit team zijn we erin geslaagd om van een coureur de nummer één van de wereld te maken. En dat meerdere keren.” Hij bedoelde de Spanjaard Joaquin Rodriguez.
Ook de winnaar van het WorldTour-klassement speelde een belangrijke rol in de overwegingen van Canyon-baas Roman Arnold. “Het was bitter dat hij vorig jaar zo nipt miste bij het winnen van het WK. Dat hij daarna weer nummer één van de wereld was, toont zijn karakter en verklaart ook onze drijfveer: Pure Cycling.” Arnold zinspeelde niet alleen op Rodriguez, maar ook op het Movistar-team, dat sinds dit jaar ook op pad is vanuit Koblenz. Op de vraag in hoeverre dit engagement elkaar aanvulde, zei hij: “Met ons merk zijn we een van de leiders in Europa. Voor mij persoonlijk heeft het wielrennen ook iets te maken met mijn passie voor de sport. Daarom steunen we beide teams.”
Movistar speelde echter geen rol meer naarmate de avond vorderde. Integendeel, elke coureur van het Katusha-team kreeg een persoonlijke introductie. Te beginnen met coureurs als de Let Gatis Smukulis, de Duitser Rüdiger Selig, de Oostenrijker Marco Haller, de Italiaan Luca Paolini, Alexander Kristoff uit Noorwegen en Rodriguez. Laatstgenoemde benadrukte meermaals hoe comfortabel hij zich voelde in het team en dat hij uitkeek naar de komende twee jaar in het rood-witte tenue.
De doelstellingen van het team zijn duidelijk omschreven. Naast enkele klassiekers als de Fleché Wallone en de Ronde van Lombardije zal Rodriguez zich vooral toeleggen op de Giro d'Italia en de Vuelta. De klassiekergroep rond de ervaren Paolini zal de eendagskoersen op de kalender markeren.
De hoogste prioriteit is het verdedigen van de toppositie van Rodriguez in de WorldTour. "Terug naar nummer één" was vorig jaar de missie die de kleine Spanjaard met het team en outfitter Canyon heftig nastreefde en voor 100 procent vervulde. Na zijn succes in 2012 bewees de pezige Catalaan in 2013 zijn superioriteit in de belangrijkste koersen van de WorldTour en na een spannend seizoen verzekerde hij zich opnieuw van de toppositie door de Ronde van Lombardije te winnen. Gesteund door het succes en de teamgeest van de afgelopen jaren, staat het voltooien van de treble hoog op de lijst voor 2014.
// Het team van 2014
Maxim Belkov, Pavel Brutt, Giampaolo Caruso, Sergei Chernetckii, Vladimir Gusev, Marco Haller, Petr Ignatenko, Mikhail Ignatyev, Vladimir Isaychev, Pavel Kochetkov, Alexander Kolobnev, Dmitriy Kozonchuk, Alexander Kristoff, Aliaksandr Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Alberto Losada, Daniel Moreno , Luca Paolini, Aleksandr Porsev, Joaquim Rodriguez, Alexander Rybakov, Rüdiger Selig, Egor Silin, Gatis Smukulis, Simon Spilak, Iurii Trofimov, Aleksey Tsatevich, Angel Vicioso, Eduard Vorganov, Anton Vorobyev