De Enduro World Series, de wereldbeker van de endurosport, als je het zo wilt noemen, gaat komend weekend aan zijn tweede seizoen beginnen. Met zeven races op drie verschillende continenten combineert de serie niet alleen verschillende culturen, maar wachten de coureurs ook totaal verschillende raceformaten en baanomstandigheden.
De EWS 2014 gaat van start in Nevados de Chillan, Chili. Chili is nog relatief nieuw op de enduro-kaart, maar met de Andes Pacifico , een meerdaagse enduro-race, hebben ze bewezen dat ze zich niet hoeven te verschuilen achter landen als Italië en Frankrijk.
De eerste renners maakten afgelopen weekend gebruik van een lokale endurorace om zich aan te passen aan de weers- en ondergrondcondities. Jerome Clementz was opnieuw degene die te kloppen was. Hij maakte zijn rol als favoriet waar en won voor Nicolas Lau. De twee snelle Fransen zullen zeker twee van de grootste kanshebbers zijn voor een van de zeven overwinningen. Maar ook Jared Graves en Martin Maes zullen dit jaar honger hebben.
De favorieten
Jeromé Clementz – hij is de Muhammad Ali van de enduro-races. Geen enkele andere rijder won vorig jaar meer etappes, dus het was geen verrassing dat Clementz de eindoverwinning al had veiliggesteld in de Enduro of Nations in Val d'Isère, de voorlaatste ronde van de EWS 2013. Net als vorig jaar rijdt de snelle Fransman op een Cannondale. Hij heeft de hele winter een nieuw prototype van zijn favoriete Jekyll-frame getest, dat hij dit jaar voor het eerst met 650B-wielen zal gebruiken. Hij bewees zijn beheersing van de iets grotere wielen al in de Andes Pacifico, die hij won.
Jared Graves – Graves is een van de beste allround rijders ter wereld. Als Olympisch finalist in het BMX-racen in Peking in 2008, viervoudig wereldkampioen en ervaren downhill-rijder is Graves een serieuze kanshebber in elke discipline. Het geluk was hem in 2013 niet altijd gunstig gezind. Desondanks was hij de grootste concurrent van Clementz en eindigde hij het seizoen op een uitstekende tweede plaats. Gedurende de winter was Graves vooral te zien op zijn XC-fiets. Hij veroverde de Australische XCE-kampioenschapstitel en eindigde als tweede in de XC. Hij begint het nieuwe seizoen fitter en hongeriger dan ooit en zal de competitie ongetwijfeld meer dan eens domineren.
Martin Maes – Als junior nam Maes afgelopen seizoen deel aan de Enduro World Series. De jonge Belg won met gemak zijn categorie. De echte sensatie was echter zijn prestatie in vergelijking met de eliterijders. Maes eindigde herhaaldelijk in de top drie van de elite en behaalde zelfs een etappezege. Met Dan Atherton van het GT Factory Racing Team heeft hij een snelle en vooral ervaren teamgenoot aan zijn zijde. Samen zullen ze ongetwijfeld voor een aantal verrassingen zorgen.
Fabien Barel – meervoudig wereldkampioen downhill, winnaar van het algemeen klassement van de Wereldbeker en een ware mountainbikelegende. Fabien Barel behoort al jaren tot de snelste rijders ter wereld. En hij is ook een garantie voor succes in de enduro. Met zijn openingszege in Punta Ala vorig jaar vertegenwoordigde hij Canyon met trots. Met twee derde plaatsen en een vierde plaats eindigde hij als derde in het algemeen klassement.
Nicolas Lau – De kleine Fransman van het Cube Action Team begint het nieuwe EWS-seizoen vol motivatie. Vorig jaar verliep niet helemaal zoals hij had gehoopt. Hoewel Lau een aantal uitstekende individuele resultaten behaalde, ontbrak het hem aan de consistentie die nodig was om het podium te bereiken. Lau is een geduchte tegenstander, vooral in Finale Ligure. In 2013 domineerde hij daar de concurrentie, maar een tijdstraf verhinderde hem een podiumplaats. Dit jaar lijkt hij perfect voorbereid. Bij de eerste etappe van de Bluegrass Enduro Tour behaalde hij een overtuigende overwinning voor enkele van de snelste rijders en eindigde hij een week geleden ook als tweede achter Clementz in Chili.
Vanuit Duits perspectief is Petrik Brückner de rijder om in de gaten te houden. De jonge Thüringer was vorig jaar de snelste Duitser en heeft hoge ambities voor het nieuwe jaar. Max Schumann en Tobias Woggon zullen hem echter op de hielen zitten en alles op alles zetten om hem uit te dagen voor de titel van snelste endurorijder van Duitsland .
Verwacht bij de vrouwen een zware strijd tussen Anne-Carline Chausson en Tracey Moseley. Net als Clementz en Graves domineerden ze de damescategorie, waarbij Moseley beter eindigde. Maar ook Cecil Ravanel en de snelle Nederlandse Anneke Beerten mogen niet onderschat worden. Beiden hebben meerdere keren een goed tempo laten zien en zouden serieuze tegenstanders moeten zijn.
De afstand
De omstandigheden in Chili zijn maar ten dele vergelijkbaar met die in Europa. Het klimaat is veel natter en warmer, dus sommige coureurs zullen het zeker moeilijk vinden om gefocust te blijven. Eerst en vooral wachten de renners op losse grond, vulkanisch zand en natuurlijke paden.
