Vandaag rapporteer ik niet alleen voor het eerst aan Velomotion, maar ook voor het eerst vanuit Japan. De reden is simpel.
Elk jaar nodigt de Japanese Keirin Racing Association (JKA) een select aantal internationale coureurs uit naar Japan om keirin-racen interessanter te maken en de inzet te verhogen.
Daarom was het een mooie erkenning en bevestiging van mijn succes toen de uitnodiging uit Japan kwam. De beslissing om te accepteren was niet zo moeilijk voor mij, net als mijn strijdmakkers Denis Dmitriev uit Rusland, Shane Perkins uit Australië, Francois Pervis uit Frankrijk, Simon van Velthooven uit Nieuw-Zeeland en Andrej Winokurov uit Oekraïne.
Maar voordat ik in Japan kan beginnen, moet ik eerst een soort hebben fiets rijbewijs aankoop, wat bewijst dat ik bekend ben met het systeem en alle gebruiken. Voor ons internationale chauffeurs betekent dat anderhalve week naar school. Dat klinkt in eerste instantie veel, maar dat is het echt niet. Want een Japanner moet ongeveer 1 jaar naar school om aan de races mee te mogen doen.
Ik ben nu een goede week in Japan en in het begin was het bijna onmogelijk om aan training te denken, omdat de dagen tussen de lessen vol waren met persevenementen en fotoshoots.
Daarnaast stonden de eerste racesimulaties, ook in de regen, op het programma. Zoiets is in Duitsland ondenkbaar. Precies het tegenovergestelde van Japan, want de banen zijn zo gebouwd dat je ook als het nat is genoeg grip hebt en niet uitglijdt.
Na elke simulatie was er een video-evaluatie. Tijdens de evaluaties werden regels en overtredingen tijdens de race uitgebreid aan ons uitgelegd.
Om een echte race te kunnen simuleren, nodigde de JKA speciaal voor ons een 30-tal lokale coureurs uit. Uiteraard werden de racers voor hun inzet beloond met mooie bedragen tot 2000 euro.
Zoals je gemakkelijk op de foto's kunt zien, rijd ik hier niet op mijn gebruikelijke carbonfiets! Traditiegetrouw zijn in Japan alleen de oude, klassieke stalen frames en spaakwielen toegestaan.
Ik ben nu bijna klaar met school en heb veel geleerd! Morgen is het eindexamen waar ik mijn fietsvaardigheden moet demonteren en weer in elkaar moet zetten, evenals een schriftelijke en mondelinge test over de regels en het gedrag tijdens een keirinrace.
Dus wens me geluk dat ik ook van start kan gaan in mijn eerste race van 1 april tot 30 mei in Seibuen.