De eerste UCI Wereldbeker Mountainbike staat voor de deur. De training voor de XC-wereldelite begint morgen, vrijdag, in Pietermaritzburg, Zuid-Afrika. Reden genoeg om de baan en de favorieten onder de loep te nemen.
De afstand
De UCI Wereldkampioenschappen vonden vorig jaar plaats in Pietermaritzburg en wisten te overtuigen met een afwisselend en veeleisend parcours. Het ging opvallend goed met de Duitse deelnemers. De route is enigszins gewijzigd ten opzichte van vorig jaar en was vooral bedoeld om toeschouwersvriendelijker te zijn. De route was dus veel compacter en doorspekt met verschillende korte maar pittige klimmetjes. Ook werd het rechte stuk start/finish ingekort om het deelnemersveld dichter bij elkaar te brengen. De route heeft een totale lengte van 5,84 kilometer en bevat 210 hoogtemeters.
In een kleine preview neemt baanontwerper Nick Floros ons mee op ronde.
De favorieten
nino schurter - Schurter is ongetwijfeld de zwaargewicht en all-time favoriet in de XC World Cup als het om de overwinning gaat. De afgelopen drie jaar is de snelle Zwitser, die verantwoordelijk is voor de Scott Odlo team aan de start, bijna elke grote titel. Alleen op de Olympische Spelen van 2012 miste hij op het nippertje de gouden medaille. Vorig jaar behaalde hij in Pietermaritzburg zijn derde wereldtitel. Ter voorbereiding op het WK-seizoen van dit jaar nam Schurter met succes deel aan de Absa Cape Epic. Met zijn compagnon Philip Buys won hij twee dagklassementen en eindigde als vijfde overall.
Julian Absalon – Hij is de grootste tegenstander van Schurter en wordt beschouwd als de meest succesvolle XC-rijder aller tijden. Hij won Olympisch goud in 2008 en vierde talrijke Wereldbekeroverwinningen in zijn lange professionele carrière. Hij heeft ook vier wereldkampioenschappen en vijf algemene wereldbekeroverwinningen. In 2013 versloeg hij Schurter voor eigen publiek in Bern en verzekerde hij zich van de Europese titel. Tijdens de generale repetitie van dit jaar had hij de gebruikelijke goede start van het jaar. Bij de Bij de BMC Racing Cup in Tesserete een week geleden versloeg hij zijn concurrenten en won hij comfortabel.
Manuel Fumic – Onze Duitse vlaggenschipatleet op het gebied van cross country wist een fenomenale tweede plaats te behalen op de Wereldkampioenschappen 2013 in Pietermaritzburg en de titel van vice-wereldkampioen veilig te stellen. Het circuit in Pietermaritzburg ligt hem goed en is daarom een goede kandidaat voor een podiumplaats. Hij kon met een zege in Nalles een week geleden immers goed aan het seizoen beginnen en toonde een goede vorm.
Bij de dames gaat Tanja Zakelj, de overall winnares van vorig jaar, het nieuwe seizoen in. De Hulpmiddelen van de Unieteamrijder zal te maken krijgen met sterke concurrentie. Eva Lechner toonde vorig jaar een geweldige vorm en zal dit jaar weer hongerig zijn naar overwinningen. Naast haar zijn Katerina Nash, Julie Bresset, Maja Wloszczowska, Alexandra Engen en Jolanda Neff, die de Cyprus Sunshine Cup wonnen, grote favorieten om te winnen. Sabine Spitz mag niet ongenoemd blijven bij de favorieten. Ze vierde een sterke comeback na een blessure en won vorig jaar niet alleen het Duitse kampioenschap. Ze won ook het WK in Andorra en leek hongeriger dan ooit. Wat ze in Pietermaritzburg kan laten zien, valt echter nog te bezien. De omstandigheden daar zijn immers niet vergelijkbaar met die in Europa.
Schema en livestream
Net als vorig jaar wordt het hele WK live uitgezonden door Red Bull. Alle livestreams zijn te zien op www.redbull.tv vinden