De Belg Ruben Scheire won verrassend de start van de International KMC MTB Bundesliga in Saalhausen. Hij liet Simon Stiebjahn en Manuel Fumic achter zich. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa profiteerde van een mankement bij Sabine Spitz toen ze won op modderig terrein. Hun Haibike-teamgenoot Adelheid Morath werd derde.
Ruben Scheire von Feenstra-Felt had helemaal niet verwacht dat hij op Duits grondgebied zou winnen. De Belg, die in zijn eerste jaar bij de elite zat, maakte vooral indruk op de steile beklimmingen. Tegelijkertijd profiteerde hij van enkele technische problemen bij Manuel Fumic. Na de eerste ronde was de vice-wereldkampioen samen met sprintkampioen Simon Stiebjahn weggereden en ging de tweede van vijf ronden in met 23 seconden voorsprong op Scheire. Met zijn kracht op de berg haalde hij de twee leiders in. Stiebjahn verloor de aansluiting, maar toen Fumic Scheire moest laten gaan vanwege een vastgelopen ketting, werden de twee Duitsers samen achtervolgers.
Maar Scheire zocht zijn toevlucht in de ontsnapping. "Toen ik zag dat het nog 20 seconden waren, ben ik gewoon doorgegaan. Ik voelde me geweldig, maar ik had nooit verwacht dat ik Manuel zou kunnen verslaan. Hij is een van mijn idolen. Het is ongelooflijk ," legde Scheire uit.
Manuel Fumic was even gefrustreerd na de finish. "Een keer zat het afzetlint vast in de achterderailleur, een andere keer liep mijn ketting vast. Daarna gleed ik een paar keer uit, zoals anderen waarschijnlijk ook wel eens deden onder deze omstandigheden. Het was een race vol inconsistenties ," legde Fumic uit over zijn derde plaats, 1 minuut en 25 seconden achter Scheire (+1:25:25). "Maar eigenlijk voelde ik me goed en ik heb er vertrouwen in dat alles goed komt voor de Wereldbekers en de Europese Kampioenschappen in St. Wendel ," voegde hij eraan toe, en vervolgde: "Ik ben blij dat jonge renners zoals Simon Stiebjahn ook vooraan kunnen meedoen. Ik ben blij als de jongeren snel rijden."
De betreffende renner behaalde zijn beste Bundesliga-resultaat ooit in de elitecategorie en beleefde, na zijn sprintoverwinning, een uitzonderlijk weekend. "Toen ik werd gelost, bleef ik gewoon kalm. Ik had niets te verliezen. Ik was zeker niet helemaal fris, maar de start verliep toch goed. Uiteindelijk wist ik dat ik Mani niet in de afdaling kon verslaan; ik moest het in de sprint doen ," aldus Stiebjahn.
Vervolgens wist hij Kirchheimer te verrassen met nog 200 meter te gaan en zo de tweede plaats veilig te stellen (+1:13). De Nederlander Hans Becking eindigde als vierde (+1:57) na een sterke inhaalrace, terwijl een andere Belg, Robby de Bock (+2:15), vijfde werd op het podium, acht seconden voorsprong op Markus, tweede in de sprint Bauer Lexware Mountainbike-team.
Bij de dames won medefavoriet Gunn-Rita Dahle-Flesjaa. De race nam echter een wat ongebruikelijk verloop. De Noorse van Multivan-Merida reed samen met de Zweed Alexandra Engen in de eerste van vier ronden weg. Het duo ging met een voorsprong van 25 seconden de tweede ronde in, maar wereldkampioen sprint Engen moest meteen opgeven en werd op de eerste lange klim gepasseerd door Sabine Spitz en Adelheid Morath. Morath was sterk op de berg, maar verloor steeds tijd op de modderige grond.
Dahle-Flesjaa bouwde haar voorsprong halverwege uit tot 45 seconden. Maar toen maakte de meest succesvolle vrouwelijke mountainbiker aller tijden een paar fouten, "domme fouten ", zoals ze het zelf noemde. Hierdoor kon Sabine Spitz de achterstand in de derde ronde aanzienlijk verkleinen en aan het begin van de vierde ronde haalde ze haar oude rivale in. Dahle-Flesjaa weigerde echter te lossen. Het beslissende moment kwam toen het zadel van Sabine Spitz eerst losraakte en vervolgens volledig brak vlak voor de laatste afdaling. De Duitse kampioene moest het afdalingsgedeelte te voet afleggen en Dahle-Flesjaa kon haar inhalen.
Sabine Spitz kreeg in de technische zone een nieuw zadel aangemeten, maar het was te laat. "Het is jammer, maar dat kan gebeuren in onze sport. Ik had wat moeite met de steile, met gras begroeide klim aan het begin; daar had ik graag een lagere versnelling gehad. Het was belangrijk om vandaag alert te rijden en de juiste lijn te vinden om grip te houden ," legde Sabine Spitz uit.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa had verwacht dat Sabine Spitz zonder zadel met haar zou strijden om de overwinning. "Het was niet ver meer, en ik was helemaal uitgeput ," zei de 41-jarige. Ze gaf toe dat ze zich "niet op haar best voelde ". "Ik heb hard getraind en ik heb nu een weekend rust nodig, zodat ik in topvorm ben voor de Wereldbeker in Nove Mesto." Ze won met 31 seconden voorsprong. Adelheid Morath (+1:19) kon haar twee rivalen niet bijhouden op de technisch veeleisende gedeelten, maar was tevreden met haar resultaat. "Sabine en Gunn-Rita zijn een goede maatstaf. Ik heb veel fouten gemaakt, maar het parcours met zijn supersteile beklimmingen ligt me eigenlijk wel ," aldus Morath.
De Belgische kampioene Githa Michiels is dol op modderraces, maar niet op steile beklimmingen. Ze eindigde als vierde, 2:34 minuten achter de winnares. "Ik ben heel blij, want het parcours ligt me niet echt. Maar als je in goede vorm bent, is zelfs dat wel te doen," zei ze lachend. Alexandra Engen eindigde als vijfde, al 6:24 minuten achterstand.
De volledige resultatenlijsten zijn hier beschikbaar. [Link]