Wielrennen: Jared Graves behaalde afgelopen weekend zijn eerste overwinning van het seizoen. De koers van Valloire was een echte thriller. Door veel mankementen en lekke banden waren er vooral bij de mannen veel plaatswisselingen. Graves reed ondanks wat moeilijkheden een solide en veilige race. Dit is de race vanuit het perspectief van de nieuwe leider:
Wat een brutaal weekend. Waar moet ik beginnen? Valloire wekte vanaf het begin verwachtingen. Je kunt gewoon geen slechte race hebben als je in de Franse Alpen bent en ik kan je vertellen dat de race nooit teleurstelde.
Zoals eerder vermeld, hadden we meer negatieve hoogtemeters op de twee dagen van de race dan een heel wereldbekerseizoen downhill. Onnodig te zeggen dat mijn armen nog steeds een beetje wankel aanvoelen. Zoals zo typerend voor de Franse Enduro, reden we de etappes bijna blindelings, op één trainingsrit na. Er zijn dat weekend veel nieuwe trails gereden, dus na 300 oefenafdalingen hadden ze heel weinig te maken met het parcours dat je tijdens je oefenrun hebt gereden.
Er waren drie etappes per racedag, waarbij fase één één keer werd verreden en fase 2/3 twee keer. De tweede dag gingen we naar een ander deel van de berg, waar we dezelfde werklast afwerkten. Ik moet zeggen dat ik dit formaat erg leuk vind. Een snelle tijd neerzetten op de eerste afdaling is echt moeilijk, maar nog meer aanvallen op de tweede afdaling is een heel andere uitdaging. Dit brengt een geheel nieuw aspect aan de endurosport.
We kwamen eerder in de week aan in Valloire en maakten het ons gemakkelijk. Het regende de meeste tijd en Richie en Rosara stonden erop om naar de hitte in de modder te gaan. Richie werd verkouden, maar het stoppen van de jongen zou iets meer vergen dan een beetje hoofdpijn en een loopneus. Ik ging ook een paar korte sessies in de regen en had veel plezier op de paden. Gelukkig kwam vrijdag de zon door en waren de omstandigheden voor het raceweekend perfect.
Zaterdag
Sommige renners waren al bekend met de trails van zaterdag uit de Franse enduroserie. Voor sommige coureurs was dit zeker een klein voordeel, maar niets om je zorgen over te maken. De paden waren vrij hoog in de bergen en veranderden met elke rijder. Ze waren behoorlijk ruig maar erg leuk.
Etappe één - Waarschijnlijk de leukste etappe van het hele weekend, met een goede mix van hoge snelheid, enkele technische passages en goed golvende bossecties. Voor mij was het echt een goede mix van alles.
Mijn getimede run ging heel goed, maar het herinnerde me er ook aan dat racen hier een beetje anders is. Met etappes van 15 minuten is het belangrijk om langzaam te beginnen en het tempo op te bouwen in de loop van de run. Ik had de man voorop, Florian Nicolai, op een lang vlak stuk trappen ingehaald en wilde hem heel graag inhalen voor het volgende stuk bos. Maar ik verspilde zoveel energie dat ik de resterende vijf minuten plat over de tralies lag en het gevoel had dat ik het verpest had. Bij de finish werd ik echter tweede achter François Bailly-Maitre, wat een goede bevestiging was van mijn huidige vorm en me motiveerde voor de rest van de dag.
Etappe 2/3 waren wreed. Zonder twijfel de zwaarste trail die ik ooit heb gereden, vooral voor de armen. Steil, massa's stenen en veel G-Outs kregen je echt te pakken en na vijf minuten had je al een armpomp. Daarna hoefde je alleen nog maar het stuur vast te houden en je armen af en toe even te laten rusten. Ik wist dat de etappe bij me paste en ik wilde met een goede tijd de leiding nemen. Het plan werkte echter niet echt.
Meteen na de start was er een steil en heel zacht sneeuwveld om over te steken. Er doorheen komen was puur geluk. Als je schoon doorkwam was je superblij, anders verloor je 20 seconden voordat de etappe echt begon. Je had ook vaart nodig want er kwam een klein klimmetje na de sneeuw. Als je er niet goed doorheen komt, kun je opdrukken.
Mijn plan was simpel: leun achterover en ga vol gas. Alles ging perfect totdat ik een superzacht gat raakte en over het stuur ging. De etappe had niet slechter kunnen beginnen. De rest van de weg reed ik stevig, maar ik kwam niet echt bij van de val. Een teleurstellende etappe, maar er moest weer gereden worden.
Dit keer ging het een stuk beter. Ik koos een andere lijn en kwam zonder problemen door de sneeuw. Daarna ging alles perfect. Ik beheerde mijn kracht goed, raakte al mijn lijnen perfect en voelde me geweldig. Na bijna vijf minuten merkte ik dat mijn achterwiel lucht verloor. Ook al had ik geen grote rotsen of iets dergelijks geraakt - zo frustrerend. Van daaruit veranderde mijn racestrategie. Ik moest proberen het achterwiel tot aan de finish te redden zonder het te breken. Je kunt geen onderdelen ruilen in de Enduro World Series, dus ik krijg een tijdstraf van vijf minuten als ik het breek en moet vervangen.
Nu was het tijd om veilig te rijden. Ondertussen hadden ook Nico Lau en Martin Maes een lekke band en verloor ook Francois belangrijke tijd door een mankement.
Toen ik over de finish kwam hoopte ik mijn tijd in ieder geval halverwege bij te kunnen houden. Verrassend genoeg werd ik derde, slechts 16 seconden achter Justin Leov in een etappe van XNUMX minuten. Het had dus erger gekund en ik werd derde na dag één. Justin leidde het veld met een ruime marge. Hij had als enige geen problemen, maar op dit moeilijke terrein kan de voorsprong niet groot genoeg zijn. Zondag zou de grond nog rotsiger moeten zijn.
Richie had een gemengde dag en was de laatste na een lekke voorband in de eerste etappe. Maar hij reed briljant op etappe twee en drie en kwam terug met een derde en vijfde plaats. Het is slechts een kwestie van tijd voordat hij een weekend vlekkeloos doorkomt en op het podium eindigt.
Zondag
Fase vier had vlijmscherpe rotsen, hellingen, grasgedeelten en was extreem steil. Justin lag ver voor, dus het was niet de moeite waard om aan te vallen en te hopen hem in te halen. Ik reed veilig en wist dat ik in de top 3 zou blijven om belangrijke punten te pakken voor het algemeen klassement. Terwijl andere coureurs aanvielen, reed ik heel conservatief en probeerde ik zonder grote fouten over de finish te komen. Desalniettemin kreeg ik een sneak, die ik zonder veel tijdverlies tot aan de finish kon redden. Hoewel ik buiten de top 10 eindigde, had Rene Wildhaber ook problemen en zo zakte ik naar de tweede plaats.
Etappe vijf was een klassieker en had alles wat een goede etappe nodig heeft. Veel steile hellingen, snelle stukken, langzame technische passages en een korte klim. Het was een mooie etappe maar het vroeg alles van de coureurs.
En opnieuw stond de race op zijn kop. Justin leidde met 38 seconden en reed zonder grote risico's te nemen. Toch kreeg hij een lekke band. Ik ken hem al een tijdje en we zijn echt goede vrienden. Het was zo jammer om dat te zien. Hij was absoluut de snelste dit weekend, ook al zeggen de resultaten iets anders. Het hoort helaas bij de sport en het is mij vaak overkomen dat ik door een mankement werd afgeremd. Gelukkig nam hij het op als een kampioen.
Mijn run ging redelijk goed. Na de vijfde etappe werd Damien Oton nu tweede en Wildhaber derde, maar hij won een paar seconden op mij. De top 3 lag dus slechts vier seconden uit elkaar.
We hadden een grote voorsprong op Cedric Gracia die op dat moment vierde was en ik heb alle mogelijke scenario's doorgenomen. Ik leidde, maar net, en ik wilde heel graag winnen. Alle andere favorieten voor de EWS-titel hadden ernstige gebreken en dus moest ik zoveel mogelijk punten pakken voor het algemeen klassement en de leiding nemen. Ik kies ervoor om geen grote risico's te nemen en het te nemen zoals het komt. Ik reed veilig in het bovenste rotsachtige gedeelte en gaf alles wat ik had in de laatste vier minuten, die erg veel pedalen waren.
Ik wist dat ik niet mijn best deed, maar ik finishte heelhuids en dat was belangrijk. Ik finishte en had dezelfde tijd als Rene, dus ik werd in ieder geval tweede. Damien finishte en had een vergelijkbare tijd, wat betekende dat ik won! 1:20 uur racen en ik won met 3,5 seconden...mijn eerste overwinning van het seizoen. Wat een opluchting!
Het weekend was erg stressvol, vooral toen ik me realiseerde dat ik een aantal belangrijke punten voor het algemeen klassement kon pakken. De overwinning was een geweldig gevoel. De aanwezigheid van Chris Conroy en Steve Hoogendoorn, de twee eigenaren van Yeti, was de kroon op het weekend. Yeti is als mijn tweede familie en het was geweldig om ze bij me te hebben.
Hartelijk dank aan iedereen bij Yeti, vooral Conroy en Hoog. 's Avonds zijn we met het hele team uit eten geweest en hebben we de overwinning gevierd met een paar flessen wijn en goede whisky.
Fiets instellen
Frame: Yeti SB66c Medium
Vork: 2015 Fox Float 36, 78 psi
schok: Fox Float X, 175 psi
Wielen: DT Swiss, 240s naven, EX 471 velgen
Banden: Voor - Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototype 28psi
Achter - Maxxis Minion DHR2 3C EXO 33psi
Remmen: Shimano XTR, 180 mm schijven
Crankstel: Shimano XTR 170 mm
Vermogensmeter: Stages XTR met Garmin Edge 500
Versnellingen: Shimano XTR Shadow Plus
Pedalen: Shimano XTR Trail
Kettingblad: Shimano Saint 36t
Kettinggeleider: E13 TRS
Stuurpen/stuur: Renthal FatBar Lite Carbon 740 mm, Renthal Prototype stuurpen 60 mm
Zadel/zadelpen: WTB Devo Yeti Team Edition, Thomson Elite Dropper
Grepen: ODI Troy Lee Designs
Koptelefoon: Chris King
Foto's: Sebastiaan Schiek