Na het Europablok met stops in Schotland, Frankrijk en Italië, was het op naar het buitenland. Het was tijd om te beginnen aan de tweede helft van de Enduro World Series (EWS). Bestemming: Winterpark, Colorado. Dit keer stond, net als vorig jaar, een race in het reageerbuisskiresort in het hart van de Amerikaanse Rocky Mountains op het programma.
Vorig jaar kwamen we op zeer korte termijn aan en voelden de jetlag in volle hevigheid. Dat was een les voor ons en dus kwamen we meer dan een week te vroeg aan en schudden we het tijdsverschil van acht uur voor de race op tijd van ons af. De hoogte in Winter Park vormt echter een andere uitdaging om niet mee te spotten. Hoewel het lijkt op een middelgebergte, ligt het dalstation van het "Trestle Bike Park" al op 2.800 m boven zeeniveau. Op de toppen van de Alpen komen we vaak niet eens zo hoog... Ademen wordt moeilijk en het hart klopt bijna twee keer zo snel als normaal, zelfs 's nachts. Hoogtetrainingskamp inclusief wedstrijd - het voordeel moet duidelijk bij de lokale bevolking liggen.
De bekende dagelijkse onweersbuien in de middag veroorzaakten een nieuw kenmerk in het raceformat: de vijfde ronde van de EWS werd verreden in zeven etappes gedurende 3 1⁄2 dagen. 's Morgens was het racen aan de orde van de dag en om XNUMX uur werden de etappes van de volgende dag aangekondigd en werd er getraind. Lange dagen voor het hele team, vooral onze monteurs Marc en Dougie.
Dag één was allemaal in het fietspark. Als enduro-racer ben je niet zo gewend aan geparkeerde stukken met dubbels, bermen en vervelende remhobbels. Een blik op de lijst met resultaten zou dit snel moeten bevestigen. De lokale bevolking kende alle routes door en door en ging vele favorieten voor. Toch was Joe Barnes zeer tevreden: “Vorig jaar was ik 30e op dezelfde etappe, nu 17e eindigen is een goede stap. Het podium zelf was goed, maar vanuit het midden werkte mijn maag niet meer mee. Heel raar gevoel. Toen sloeg ik zo ongeveer nog een sprong over. Ik was daar zeker sneller dan op training. Ik hing toen half over de motor als een motorcrosser. Dat was vrijwel perfect daar. Daarna was ik zo opgewonden dat de rest op rolletjes liep. Het is behoorlijk brutaal daar."
Dankzij de route-indeling beloofde de tweede dag meer afwisseling en lokte hij met tot nu toe onbekende en ongebruikte wandelpaden weg van het resort. Dat viel Ludo May helaas helemaal niet in de smaak:
“De etappes 4 en 5 waren extreem kort, soms zelfs minder dan twee minuten. Dat zijn we niet gewend. Deze wandelpaden zijn vooral in het begin erg stoffig en vrij smal. Eigenlijk niet geschikt om te mountainbiken. Het wordt behoorlijk krap tussen de bomen, zelfs met het stuur. Het is ook erg plat – daar hou ik helemaal niet van, het is vrij unsexy. Maar dat is de Amerikaanse interpretatie van Enduro. Dat hebben ze deze keer weer bewezen en dat hadden we moeten weten voordat we hier kwamen.”
Meteen aan het begin van de derde dag zou er grote opwinding moeten zijn. Helaas kreeg een lokale racer zo'n zwaar ongeval in de damesrace dat het parcours moest worden afgesloten voor de herenrace. Helaas gebeurde dit pas nadat de eerste tien man er al doorheen waren. De tijden waren natuurlijk niet bruikbaar, dus besloot Chris Ball, de algemeen directeur van EWS, dat alle mannen weer naar boven moesten voor een herhaling. Dat zorgde natuurlijk voor wat misverstanden en gooide het schema volledig in de war, maar vanuit het oogpunt van fair play was het absoluut de juiste beslissing.
De racer is stabiel en bereikte snel het ziekenhuis in Denver. De 6e etappe moest dus twee keer gereden worden – je kon niet kiezen dat het de zwaarste van het hele weekend was. Etappe 7 was vergelijkbaar met de eerste en iedereen kon de gaskraan weer hard naar beneden draaien. Uiteindelijk keken we met gemengde gevoelens naar de lijst met resultaten: Joes werd zevende, Ludo werd 52ste en Ines Thoma werd een respectabele 10de. Joe's samenvatting na de race was positief:
“Dat was eigenlijk een toprace voor mij. Veel beter dan vorig jaar en ook dan verwacht. Het is goed dat ik constant bovenaan sta en zaterdag bijna een etappe won. Ik voelde me het hele weekend heel goed en nu ben ik behoorlijk teleurgesteld over de laatste etappe. Mijn run was oké, maar toen zag ik de tijd - en dacht: dat kan niet waar zijn, zo langzaam? Maar de back-up van de timing heeft het ook bevestigd. Er waren nog twee plaatsen meer geweest, maar het is in ieder geval weer een solide top tien resultaat. Haast je nu naar Whistler!
Na een dagje rust voor mens en materiaal stappen we op het vliegtuig naar Vancouver. Inchecken: Denver-Vancouver. Whistler, het fietsmekka bij uitstek, wacht op ons. De volgende Strive Diaries komt over minder dan twee weken uit.
Laat een bericht achter