Nadat we in het voorjaar al enkele topkoersen hadden gereden, was de Portugal Tour na de Bayern Tour de tweede belangrijke rittenkoers op ons programma. Helaas moesten we het hier doen zonder één van onze sterke sprinters. Tino Thömel werd kort voor vertrek getroffen door de ziekte van Pfeiffer.
Desalniettemin reisden we gemotiveerd naar het westen van Europa, de tour wordt immers beschouwd als een van de meest veeleisende op de Europese kalender. En dat moet uitkomen.
Proloog over 6,8 kilometer
Aan het begin van de tour stond een bochtige en golvende proloog op het programma, die we gebruikten om op te warmen voor de komende etappes
1e etappe over 183 kilometer
Het eerste deel van de dag was iets voor de sprinters met goede klimvaardigheden en dus precies wat Alex leuk vond. Het was belangrijk voor Niko om geen tijd te verliezen. Vanaf het begin werd het tempo hoog gehouden en konden we voor het eerst ervaren wat vlak betekent in Portugal. Het ging gewoon op en neer. In de finale werd het een beetje hectisch. Hoewel Alex zijn absolute prestatie niet kon opeisen, behaalde hij toch een mooie 12e plaats.
2e etappe over 172 kilometer
De tweede etappe eindigde met een lastige finishlus die in totaal drie keer moest worden overwonnen en een klim van de 2e categorie omvatte. Het was vanaf het begin duidelijk dat Niko competitief wilde blijven in het algemeen klassement. Helaas miste hij op de laatste klim het beslissende graan, al bleef het gat van 30 seconden beperkt.
3e etappe over 180 kilometer
Een onherbergzame dag. Het profiel van de etappe wist al voor de start indruk te maken met drie bergen en een finish op 1.500 meter en het weer speelde uiteindelijk ook een rol. De thermometer wees 12 graden aan toen de coureurs in de regen vertrokken. Aan de finish was iedereen blij de etappe veilig te hebben overleefd. Als beste coureur van het team beheerste Niko de eerste heuvelklim.
4e etappe over 192,5 kilometer
Weer een dag in de bergen en dus weer een uitdaging voor onze coureurs - zo kan de etappe berekend met 4.000 hoogtemeters worden beschreven. Na slechts 20 kilometer lag de eerste beklimming op de loer. Er werd met een extreem hoge snelheid gereden, wat niet in de laatste plaats kwam doordat een groep van 25 renners vooraan weg wilde rennen. Hierin waren wij vertegenwoordigd met Max. De groep werd echter nog voor de pas gegrepen. Met Niko en Alex hadden we op dat moment nog twee renners vooraan in het veld en beiden zouden in de loop van de etappe een sterke wedstrijd moeten blijven leveren. Op de laatste kilometers van de dag stonden er nog twee beklimmingen van de 1e categorie op het programma. Niko liet zich daardoor niet afschrikken en eindigde op een knappe 37ste plaats. Hierdoor kon hij zich verder verbeteren in het algemeen klassement. De stemming werd echter enigszins vertroebeld door het vertrek van Martin en Kai, die beiden helaas de wachttijd misten.
5e etappe over 162 kilometer
Dag drie in de bergen en de derde bergfinish - de tour ging in een stroomversnelling. Net als de voorgaande dagen lag het tempo in het veld vanaf het begin hoog. Als gevolg hiervan verdeelde het veld zich al bij de eerste klim. Niko kon hiervan profiteren en verder terrein winnen in het algemeen klassement.
6e etappe over 155 kilometer
Na de ontberingen van de voorgaande dagen stond vandaag de tweede sprintfinish op het programma en daarmee weer een kans voor Alex. Slechts één hindernis stond het peloton in de weg. Met nog 24 kilometer te gaan moesten de renners een klim van categorie 2 overwinnen. Dit was geen probleem voor Alex. Maar ook toen was het zaak waakzaam te blijven. In totaal wachtten zeven rotondes voor de finish. De finale bleek navenant hectisch. Het resultaat was een val op het thuistraject. Dit bracht Alex uit het ritme. Toch eindigde hij op een knappe 5e plaats.
Na de eerste week wachtte de coureurs de verdiende rustdag. Hoe onze jongens het hebben gedaan in het tweede deel van de Ronde van Portugal lees je in de volgende blog.
Tot dan!