Lifestyle: Marco Pantani is nog steeds onvergetelijk in zijn thuisland. Als je bedenkt hoeveel belang de kleine Italiaan tijdens zijn leven ervoer, is dat begrijpelijk. In het tiende jaar van overlijden van Il pirata Ik kreeg de kans om zijn trainingsroutes onder onze wielen te nemen.
De aankomst was makkelijk en eindigde in een strandhotel in Cattolica, een kleine badplaats niet ver van Rimini, waar fietsen met steeds grotere letters wordt geschreven. Samen met Luis Ortega, een Spaanse collega, word ik welkom geheten door Andrea Manusia. Hij zal ons de komende dagen vergezellen door het thuisland Pantani. Ook aan boord zijn Filippo Magnani, voorzitter van de lokale wielerhotelvereniging, en Micol Mancini.
In totaal wachten ons drie dagen en bijna 400 kilometer in Emilia Romagna. We beginnen met onze rit in de richting van Cippo di Carpegna, de huisberg van Pantani. Met het gezegde "Il Carpegna mi basta!" hij maakte de klim, waarop Eddy Merckx juichte in de Giro van 1973, bekend tot buiten de grenzen van de regio.
Vijf van ons vertrekken vanuit Cattolica. Via Croce gaan we verder richting San Marino, vanwaar Andrea een bocht in onze route heeft gepland die ons naar Carpegna zal brengen. Tegenover een klein tankstation spuugt een bord ons ineens de klim in - 11 procent gemiddeld over zeven kilometer, met uitschieters tot 25 procent.
Luis is blij. Met zijn vechtgewicht van 58 kilogram is de beklimming natuurlijk veel gemakkelijker voor hem dan voor mij. Toch pakken we de beklimming samen aan. Maar na de eerste paar bochten zie ik hem ontsnappen in het bos. Ik zie hem pas weer bij het Pantani-monument op de top van de pas.
Maar voordat ik het bereik, wachten me de volgende 40 minuten 22 bochten en talloze borden op de weg, voordat naast het monument aan de Roze piraten een grandioos uitzicht is de beloning voor alle inspanningen. De afgelopen jaren heeft de Girotross ter ere van Pantani twee keer de moordend steile klim overwonnen, voor het laatst dit jaar in mei - renners als Wilco Kelderman hadden toen 21 minuten nodig.
Pantani nam tijdens de training verschillende keren de beklimming onder handen, waarbij hij zijn fles bijvulde bij een waterdispenser in de buurt van een speeltuin tussen de runs door en misschien zelfs een kopje koffie dronk in het kleine café aan het einde van de technisch veeleisende afdaling. We drinken ook een kop koffie voordat we teruggaan. Met 2000 hoogtemeters na bijna 70 kilometer is de vreugde van de afdaling die voor ons ligt navenant groot. En het wordt er niet kleiner op als je aan het einde van de rit een welverdiende adempauze neemt.
We worden al verwacht bij wijnmakerij Fiametta, een familiebedrijf gespecialiseerd in biologische wijnen. De proeverij is de verdiende beloning voor de eerste dag van een reis naar het huis van de Piraten volgt.
In Cesenatico is er naast het verplichte bezoek aan het Pantani Museum ook een tocht door de haven. Het echte hoogtepunt van de tweede dag is echter de rit naar Sogliano, een pittoresk stadje gespecialiseerd in de productie van pitkaas. Korte klimmetjes, lange afdalingen, geen verkeer en uiteindelijk dat kleine Pordoi. Zo hoort fietsen er uit te zien.
Zelfs de derde dag heeft het allemaal. We rijden de zogenaamde Panoramica, een heuveltoppad bij Cattolica. Het komende jaar wordt hier gebruik van gemaakt door de vakmensen op weg naar Forli. Van daaruit rijden we naar Gradara, de stad waarvan het kasteel ooit een literair monument voor Dante was en waarvan de binnenplaats een pittoreske afsluiting van onze tour vormt.
Met een laatste koffie neem ik afscheid van mijn reisgenoten. En hoewel de drie dagen in de voetsporen van Pantani slechts een glimp lieten zien van wat de historische regio te bieden heeft, smaakten ze toch naar meer. Zin in een regio die nog steeds wordt beschouwd als een geheime tip in Italië.
Laat een bericht achter