Spectrum: Als je niet kunt reizen, is het leuk om over reizen te lezen. In de zomer van 2020 was Hans Rey met zijn vrouw Carmen Rey op roadtrip door het Wilde Westen. Met hun stacaravan en GT-bikes en e-bikes verkenden de twee de wilde en prachtige natuur die dit ongelooflijk diverse gebied te bieden heeft.
Geniet van Carmen Rey's verfrissende en droomopwekkende verhaal over haar roadtrip door het westen van de Verenigde Staten:
Ontsnappen aan Covid-19 door Carmen Freeman-Rey
Het was 11 maart 2020, Hans en ik stapten aan boord van een vlucht van LAX naar London Heathrow met plannen om tijd door te brengen in het VK. De vliegtuigdeuren waren op slot en passagiers sloten zich vast terwijl we op de taxi wachtten toen de gezagvoerder het nieuws aankondigde van een reisverbod voor mensen die vanuit Europa naar de VS komen. Groot-Brittannië was er destijds niet bij, maar voor hoe lang? Veel passagiers aan boord werden ongemakkelijk omdat toestemming om van boord te gaan werd gegeven aan degenen die dat wilden. We moesten snel beslissen om aan boord te blijven of te vertrekken, we besloten te vertrekken. Het bleek de juiste beslissing te zijn.
Het verbod werd vrijdag zelfs uitgebreid naar Groot-Brittannië en bars in Californië moesten op zondag sluiten. Restaurants, kantoren, scholen en niet-essentiële reizen zouden snel volgen. Stranden zijn gesloten, evenals lokale parken, wandelpaden en nationale parken. Twee dagen eerder hadden Hans en ik het gehad over het huren van een camper en een roadtrip. Het plan was om enkele staten met een prachtig landschap te bezoeken en onderweg wat foto's te maken. Nou, dat plan werkte ook niet. Tenminste nog niet.
Laten we gaan, de reisbeperkingen zijn opgeheven.
Toen de reisbeperkingen werden opgeheven, dachten we dat het tijd was voor een andere omgeving en dat we de gekke stad moesten verlaten. De stranden leken drukker dan ooit en de wandelpaden drukker dan we ze ooit hadden gezien. Buiten was er weinig kans op sociale afstand, dus besloten we naar het wilde westen te gaan.
Onze route zou ons van Californië naar Nevada brengen, dan weer Utah, Colorado, Arizona en Utah. We fietsten, wandelden in de nationale parken en bezochten vrienden in een steeds veranderend landschap met adembenemende uitzichten. Ik heb het gevoel dat we dat gevoel van vrijheid, de open weg en de verandering van omgeving nog meer waardeerden na zo lang opgesloten te hebben gezeten.
Onderweg hebben we extreme temperaturen meegemaakt, van 37 graden Celsius in de felle zon aan de ene kant tot min graden en sneeuw aan de andere kant. Kobe, onze West Highland Terrier, die Schotse genen heeft, hield van de sneeuw, maar hield niet zo van de intense hitte, maar gelukkig waren we zelden ver van een natuurlijke waterbron, of het nu een beek, rivier of meer was.
Beladen met fietsen, spullen, eten en genoeg bier en wijn om de Titanic tot zinken te brengen, vertrokken we naar onze eerste bestemming, Las Vegas. Een snelle nachtelijke pitstop en we waren weer op weg naar Monument Valley UT. Het was een behoorlijk lange rit, maar we bereikten ons eerste kamp voor zonsondergang, met de prachtige monumenten die aan de horizon opdoemen. Terwijl de zon verdween, werd deze vervangen door de meest verbluffende oranje maan, waardoor het landschap dieproze kleurde. Een prachtig gezicht, maar het was zo warm. Hans was ook jarig dus vierden we het onder de sterren met een perfect diner in een perfecte setting.
Absoluut angstaanjagend. De rit op het scherpst van de snede.
De volgende dag begon met een stop bij de Gooseneck Bends, een reeks hoefijzervormige rotsen gegraven door de Colorado-rivier. We stonden aan de rand van de kloof, die voor ons steil naar beneden liep. We besloten om wat foto's te maken, dus Hans koppelde zijn GT Force los aan de achterkant van het busje. Om eerlijk te zijn was ik bang omdat hij zo dicht bij de rand reed, één verkeerde pedaalslag en het zou game over zijn geweest. Terwijl hij langzaam dichterbij kwam en van de ene richel naar de andere sprong, kon ik alleen maar mijn camera positioneren, mijn ogen sluiten en klikken. Ik kon het niet verdragen om naar hem te kijken.
Omdat de thuisblijfregel nog maar net was opgeheven, waren veel van de nationale parken nog niet volledig open. Maar we waren in staat om de Valley of the Gods-loop te doen, een beetje vaag in een camper, sommigen waarschuwden ons om terug te keren, maar we hebben het gehaald langs de onverharde, blootliggende haarspeldbochten.
Hans besloot zijn motor te pakken en wat lijnen te rijden, we zaten al een hele tijd en hij jeukte om zijn fietsen een ritje te laten maken, al was het maar voor een korte tijd. De omgeving was majestueus en wijd open met zandstenen buttes die als vingers om ons heen oprezen.
Vervolgens reden we naar het huis van onze oude vriend en medefietser, Bill Freeman, die in Mancos, Colorado woont. Bill is een uitstekende fotograaf en heeft in de loop der jaren vele malen met Hans samengewerkt. Hij is hier een paar jaar geleden vanuit Californië naartoe verhuisd en heeft voor zichzelf een huis op een heuvel gebouwd aan het einde van een lange onverharde weg met een enorm terras dat een fantastisch uitzicht biedt op de bergen en Mesa Verde. Na een BBQ op het terras en een waanzinnige bliksemshow was het tijd om te gaan slapen met een plan voor een ritje de volgende dag.
Hans en Bill reden over de paden bij Ramparts terwijl ik hetzelfde pad bewandelde met Kobe en Bill's hond Jasmine. De wandeling / fietstocht was een prachtig pad dat afdaalde van de top van een tafelberg voordat het weer omhoog klom. Mijlen van het bos van Aspen werden doorkruist door heldere, sprankelende beekjes die door de haarspeldbochten kronkelden. De delicate bladeren glinsterden in het zonlicht terwijl de hoge, slanke stammen in de wind zwaaiden. Er waren een paar obstakels door de storm van de nacht ervoor, er waren veel bomen omgevallen en er stonden nogal wat over het pad. Geen probleem voor Hans en Bill, die sprongen gewoon over haar heen. Ze hebben het fantastisch gehad en Bill heeft onderweg een aantal geweldige foto's gemaakt.
Nog een dag en nog een rit, dit keer naar het beroemde Phil's World Trails-systeem bij Cortez. Hans en Bill hadden afgesproken met een paar lokale chauffeurs en sleephond Honzo. De paden hadden iets voor de meeste niveaus van rijders, van rotsachtig en los, steil en technisch tot glad vuil met stroming.
Na twee nachten met Bill was het tijd om naar Telluride CO te gaan. Dit voormalige mijnstadje is nu een beroemd skigebied in de Rocky Mountains. Tijdens de sluiting van Covid heeft Telluride zichzelf afgesloten van de rest van de fysieke wereld; dit was gemakkelijk voor hen omdat ze zich op de bodem van de vallei bevinden. Ze hadden de weg een paar dagen eerder weer opengesteld voor bezoekers.
Onze dag eindigde op Sunshine Campground, we sliepen als beren in winterslaap en werden wakker met stralende zonneschijn. Er volgden twee leuke ritten, de eerste was de Bear Creek Trail, een breed multifunctioneel pad dat het grootste deel van de weg parallel aan de rivier liep, langs weiden en kleinere watervallen. Het rijden vereiste enige concentratie omdat de grond een massa vuistgrote losse stenen was. en natte, gladde platen.
De volgende etappe was een rit met veel bochten naar Trico Peak en Ingram Falls. De watervallen waren echt spectaculair, we werden aan het einde behoorlijk doorweekt; de rit terug naar de stad gaf ons nog een ongelooflijk uitzicht. Voor mij was een van de hoogtepunten van de dag het overwinnen van mijn fobie om door rivieren te rijden, ik slaagde er verschillende keren in om niet van mijn fiets te vallen. Hans kan er natuurlijk op rijden, ik klaag dat hij helium in zijn voorband heeft.
Vandaar reden we naar het volgende dal en daar maakte de zon plaats voor sneeuw. Onze bestemming was Ouray, dat de meest pittoreske en historisch bewaarde stad van onze hele reis bleek te zijn. De volgende dag brandde de zon door de mist en bracht ons witte sneeuwkappen langs de toppen van de rode mesa's. Vooral mooi tegen de nu helderblauwe lucht.
We waren weer op weg naar Utah, dit keer naar Moab en om Greg Herbold te zien, bij de meesten bekend als HB. HB is een voormalig wereldkampioen downhill en hij noemt zijn thuisparcours Slick Rock. Hans en HB stonden bekend om hun komische rollen in de klassieke MTB-film Tread, waarvan een deel hier in 93' werd opgenomen. Slickrock is wereldberoemd, een trail over stevige rotsen, het pad is gemarkeerd met gekleurde stippen. Niet voor angsthazen, met steile stukken, plotselinge dalingen en onbeschutte stukken, het vereist zowel vaardigheid als uithoudingsvermogen. Hans nam zijn e-bike, de GT E-Force, mee. Aangezien e-bikes daar zijn toegestaan, dachten ze dat een beetje hulp bij het uithoudingsvermogen meer energie zou overlaten voor extra leuke uitdagingen. De Shimano Steps 8000 motor in Hans Bike zorgt voor voldoende wind in de rug! Het is een beetje een oxymoron, maar de rots is helemaal niet glad, hij heeft eigenlijk super grip.
We namen afscheid van HB en zijn vrouw Deborah en gingen op weg naar Wilsons' Arch.Deze enorme gouden natuurlijke boog staat niet in het park, dus besloot Hans dat het tijd was om de trialmotor uit te breken voor een Instagram-moment. We reden de ongelooflijk steile helling op en worstelden een beetje onder het gewicht van mijn camerarugzak die me achteruit trok.
Het spektakel was het zo waard en ik heb daar een aantal van mijn absoluut favoriete foto's gemaakt. Als ik op mijn rug lag of op de rand wiegde om mijn evenwicht te bewaren, was ik zo dankbaar voor de steun van de rots.
Hans blijft me verbazen op de fiets, hij is onbevreesd en niets lijkt hem van zijn stuk te brengen, of hij nu op een steile richel rijdt, van de ene steile rots naar de andere springt honderden meters onder hem, of 180 graden op een smalle richel hoog boven de Vallei beneden. Toen ik achteraf naar de foto's keek, was ik heel blij dat ik een "model" had die de bewegingen kon doen die recht deden aan de immense, unieke schoonheid op onze roadtrip.
Van Moab tot Marble Canyon en Lee's Ranch, dat aan de Colorado-rivier ligt. Ons oorspronkelijke plan was om naar Vermillion Canyon te rijden, maar het bleek dat de weg alleen geschikt was voor een 4×4. Het bleek een goed voorteken toen we op het laatste moment van gedachten veranderden. Die nacht woedde er een vreselijke bosbrand in Vermillion en deze weg en de hoofdweg waren afgesloten; het lot gunde ons een gelukkige ontsnapping.
Onze eindbestemming zou Zion National Park in Utah zijn, wat weer een lange rit betekende. We besloten de rit te onderbreken en te kamperen op de Lone Rock Beach Campground aan Lake Powell, Arizona. We kwamen net toen de avond viel.
Op naar Zion en het huis van de Rampage.
De volgende ochtend stonden we klaar om naar Zion te rijden, niet ver van Virgin, de thuisbasis van Redbull Rampage. Die avond was een van mijn favoriete avonden; we vonden een droge plek op een steenworp afstand van de Rampage-site. We konden weer overal parkeren en hoewel er andere mensen waren, waren ze zo ver weg dat we ons helemaal alleen voelden. Een meevaller. Ik wou dat ik ergens in de wildernis kon kamperen zonder lichtvervuiling, en dat is wat ik heb gekregen. Het was geweldig; de hemel was bezaaid met de helderste sterren en planeten, die een deken van lichten vormden die zo dichtbij leken dat je ze bijna kon aanraken.
'S Ochtends gingen we naar Zion en zetten Kobe onderweg af bij een andere oude vriend uit Californië, Steve Peterson. Hij en zijn vrouw Linda hebben een absoluut prachtig huis aan de oevers van de Virgin River met uitzicht vanaf hun terras op de hoogste berg van Zion National Park. Het is moeilijk om de absolute schoonheid van het licht zoals het zich op de rode rotsen etste en rondom een roze gloed wierp, onder woorden te brengen.
We reden met onze e-bikes naar het park, Hans op de GT E-Force en ik op de E-Verb, die ons werd aanbevolen als de beste manier om het park te verkennen. Het was ideaal.
Onze dag zat vol met een wandeling naar de Emerald Pools en vervolgens naar The Narrows, een slotcanyon die de hele weg een uitdagende wandeling door de Virgin River was. We dachten dat de wandeling langs de rivier zou zijn en er niet echt in. Gelukkig vonden we twee drijfhoutstokken om ons in evenwicht te houden terwijl we over gladde rotsen waadden in soms heupdiep water. Het was zo leuk en opnieuw waren we dankbaar voor het verfrissende koele water toen de temperatuur steeg tot 95F.
Die avond parkeerden we onze camper bij Steve's huis en genoten van nog een zonsondergang op een ander prachtig plekje.
Hans wilde altijd al de Grafton Trails rond de Zion rijden, maar kreeg nooit de kans. Nu had hij het, en wat is een betere manier dan met een lokale gids. Hij en Steve gingen op pad nadat ze de moeilijke beslissing hadden genomen welke ronde ze moesten rijden terwijl er zo veel waren om uit te kiezen.
Uiteindelijk vestigden ze zich op Wire Mesa naar Grafton, met onderweg een paar extra omwegen. Hans beschreef Wire Mesa als een leuke, technische singletrack met hier en daar gladde rotsen en zand. Niet voor beginners, het vereist vaardigheid en ervaring, maar niet zoveel als de Gooseberry Mesa. Grafton was vergelijkbaar, maar met hier en daar vrij rotsachtige delen, meestal matig, maar ook met enkele moeilijke delen.
Toen Hans terugkwam kan ik eerlijk zeggen dat ik hem nog nooit zo uitgeput heb gezien na een rit als na deze rit. Hij strompelde de camper in, zijn gezicht zwart van het vuil, duizelig, uitgedroogd en wiebelige benen. Hij zei dat hij zo dicht bij het overgeven was. Mijn snelle oplossing in deze omstandigheden is Coca Cola. Hij nam dit met een ijskompres in zijn nek. Gevolgd door meer water en pasta, begon hij zich weer menselijker te voelen. Maar niet menselijk genoeg om te rijden. Dat liet hij aan mij over toen we teruggingen naar Californië.
Het is een roadtrip geweest, maar ook een broodnodige pauze van thuis opgesloten zitten en de spanningen die een pandemie met zich meebrengt. We voelden ons een miljoen mijl verwijderd van alles terwijl we over de brede weg reden en ons lieten overspoelen door het landschap.