omgaan met het verleden
"Koffietijd", kondigt UCI-woordvoerder Louis Chenaille aan als hij met een dienblad de zaal binnenkomt. Dit geeft Cyclist de kans om het geërfde kantoor van Cookson nader te bekijken. Hij kan de Velodrome vanuit zijn raam zien en verschillende symbolische trofeeën, waaronder een van de FIFA, eveneens geplaagd door schandalen, getuigen van de relatie met andere sportbesturen. Op de planken staan boeken over de Ierse legendes Stephen Roche en Sean Kelly, misschien een overblijfsel van zijn voorganger, naast onheilspellende titels als New Mythology en The Management of Sport Organizations.
Hoewel er nog steeds overblijfselen van zijn voorgangers in zijn kantoor te vinden zijn, veronderstelt Cooksons eerste punt op zijn programma, het herwinnen van vertrouwen, dat voor een positieve toekomst eerst het verleden moet worden overwonnen. Met dit in gedachten richtte Cookson de Cycling Independent Reform Commission (CIRC) op als zijn belangrijkste instrument voor verandering. 'Die bestaat uit drie leden die voorheen niets met wielrennen te maken hadden - drie mensen met fatsoen', hij legt uit. Het gaat om een voormalig aanklager, een antidopingexpert en een ex-militair hoofdonderzoeker.
“Wij zorgen voor het budget”, legt hij uit met een blik waaruit blijkt dat hij volledig begrijpt dat dit bij de vele sceptici de wenkbrauwen doet fronsen. “Simpelweg omdat niemand anders ervoor wil betalen. We gaven ze de autoriteit die ze nodig hadden en zorgden ervoor dat noch ik, noch iemand anders van de UCI zich met hen zou bemoeien. Ze genieten van onze volledige medewerking en hebben recht op toegang tot alle bestanden en elektronische gegevens.” Vandaar de nachtelijke IT-campagne.
"Voor zover ik weet hebben ze met veel belangrijke mensen gesproken", zegt Cookson. En in feite werden bijvoorbeeld Lance Armstrong, Pat McQuaid en Alexander Vinokurov uitvoerig ondervraagd. Het rapport is beschikbaar sinds 9 maart (dus nadat dit interview plaatsvond) en toont de resultaten van 227 enquêtes op 174 pagina's. Hij brengt aan het licht waar de meeste mensen toch al bang voor waren: namelijk dat veel dingen in het wielrennen er slecht aan toe waren en zijn. De UCI zou Lance Armstrong daadwerkelijk actief hebben beschermd tegen het dopingcontrolesysteem.
Hoewel de onafhankelijke commissie en de bekendmaking van het jaarsalaris van de president (Cookson verdient 275.000 euro) een stap in de goede richting zijn om het vertrouwen te herstellen, moet de UCI de wereld er nog van overtuigen dat het de dopingziekte kan uitroeien. "Toen ik hier in Aigle aankwam, was het eerste wat ik deed de voorzitter van het WADA [World Anti-Doping Agency] bellen.", zegt Cookson. “Er waren toen grote conflicten, het was bijna een oorlog. Maar nu werken we heel goed samen.”
Om het verleden achter zich te laten, vonden velen het onvermijdelijk om afstand te nemen tussen het centrale bestuursorgaan en het antidopingorgaan. Als gevolg hiervan had Cookson zich teruggetrokken uit het bestuur van de CADF (Cycling Anti Doping Foundation), zodat hij "kan geen invloed uitoefenen op wie wordt getest en welke disciplinaire maatregelen worden genomen." Dat weerhield hem er echter niet van om eind vorig jaar de bloedwaarden van voormalig Astana-coureur Roman Kreuziger te controleren. "zeer twijfelachtig" bellen.
Een andere antidopingmaatregel van de UCI is om de verantwoordelijkheid en besluitvorming voor overtredingen te nemen, in plaats van simpelweg de beslissingen van nationale federaties te accepteren. Zo sprak een arbitragehof van de Tsjechische wielerbond Kreuziger afgelopen september vrij, terwijl de UCI een schorsing van vier jaar had aanbevolen. Als gevolg hiervan werd besloten om de zaak voor te leggen aan het Hof van Arbitrage voor Sport CAS. In het nieuwe systeem worden sancties meer gecentraliseerd vastgesteld, waarbij een onafhankelijke instantie het laatste woord heeft. Bovendien heeft de UCI, na verschillende positieve dopingzaken waarbij het Astana Pro Team betrokken was en een daaropvolgend onderzoek, onlangs gestemd voor het intrekken van de licentie van de Kazachse wielerploeg voor de WorldTour 2015. Allemaal beslissingen die lof verdienen.
“Ik wil ook de hervorming van het profwielrennen kunnen afronden”, legt hij uit aan de hand van de structuurplannen van zijn voorganger. “We moeten ons concentreren op ontwikkelingslanden en tegelijkertijd het erfgoed van fietsen in Midden-Europa respecteren. De meesten vinden dat we te veel racedagen hebben, dat evenementen te lang zijn en dat er te veel overlap is in de racekalender. Maar als je het de verantwoordelijken vraagt, hoor je: 'Ja, er moet iets veranderen. Ik weet echter nog niet of ik mijn rol echt wil veranderen.'” Terwijl het wegwielrennen voor mannen grote structurele veranderingen ondergaat, moet het wielrennen voor vrouwen professioneler worden. De eerste 500 dagen van Cookson worden in dit opzicht door velen gezien als baanbrekend, met wedstrijden als de Women's Tour en La Course. 'Ook het WK wielrennen voor vrouwen was een groot succes', voegt Cookson eraan toe.
"Het wegwielrennen voor vrouwen veroordelen tot het kleine zusje van het wielrennen voor mannen, brengt ons nergens", hij legt uit. "Er zijn momenten dat dat passend kan zijn, maar er zijn ook momenten waarop het vrouwenwielrennen op eigen benen kan staan." Cookson is van mening dat de racekalender voor vrouwen onafhankelijk moet evolueren en niet gedwongen moet worden gekoppeld aan die van de mannen. Hij heeft een vergelijkbaar perspectief op de kwestie van loonverschillen tussen mannelijke en vrouwelijke professionals.
“Het gaat niet alleen om het aannemen van een regel die zegt dat vrouwen een minimumloon krijgen. Daar neem ik graag afscheid van, maar zou dat geld opleveren voor de sport? De UCI Women's Cycling Commission [voorgezeten door UCI Vice-President Tracey Gaudry] is van mening dat het hiervoor nog te vroeg is, dus het zal nog niet worden goedgekeurd.”
Stap op de fiets!
Gezien de gereserveerde persoonlijkheid van Cookson, is het gemakkelijk te geloven dat hij er nooit van gedroomd heeft ooit UCI-president te worden. Achter de façade schuilt echter de erfenis van 16 jaar bij de British Cycling Union. Cookson begrijpt de omvang van de taak en hij straalt het koele vertrouwen uit dat hij de juiste man voor de klus is.
"Als je moet stemmen in een quasi-democratische partnerschapsstructuur, ben je mijns inziens het idee van het geheel uit het oog verloren", legt hij uit, verwijzend naar het op commissie gebaseerde consensussysteem dat hoogstwaarschijnlijk zijn tijd aan het stuur zal bepalen. “Als je niet verder kunt komen door middel van discussie en consensusvorming, dan is het waarschijnlijk tijd om opnieuw te beginnen. We hebben wel stemmen, ik zou hier immers niet eens zijn zonder de verkiezingen toen, maar ik geloof dat de dagen van sportief leiderschap in de stijl van een keizer allang voorbij zijn. Degenen die zich zo gedragen - men zou ze ook kunnen noemen - komen uit een ander tijdperk. Ik wil niet zijn zoals zij. De weg die we inslaan is veel beter om in de sport te werken, vooral in een sport met zoveel disciplines en belanghebbenden, maar ook een die buitengewoon complex is. Momenteel ben ik enthousiast over de taken die voor me liggen en wil ik graag doorgaan.”
We zijn ver over onze tijd heen en de UCI-voorzitter staat te popelen om op zijn fiets te stappen.Met alle dingen die hij moet overzien, is het geen wonder dat hij tijd nodig heeft om zijn hoofd leeg te maken. “Gewoon snel voor een uur of twee”, zegt hij met een glimlach. 'Dan kom ik terug voor de late dienst.'
<< Terug naar deel 1: Cookson op weg naar het UCI-voorzitterschap
Laat een bericht achter