Fietsen: De wereldwijde raceserie Gran Fondo New York komt naar Duitsland. Op 28 augustus 2016 heeft de GFNY Duitsland in Hamelen. Velomotion sprak exclusief met wedstrijdorganisator Paul Fasse.
Paul, voordat we het hebben over het Duitse evenement: Wat is het GFNY-raceserie?
Dit zijn redelijk veeleisende wedstrijden voor iedereen, of fietsmarathons, zowel wat betreft de gereden kilometers als de hoogtemeters die moeten worden afgelegd. De straten zijn afgesloten voor verkeer of in ieder geval door de politie zo beveiligd dat fietsers op alle kruispunten voorrang hebben. Tijd wordt gemeten met behulp van een chipsysteem. Het gelijknamige hoofdevenement is de Gran Fondo in New York City, die altijd in mei plaatsvindt. Er zijn andere GFNY-evenementen in Italië, Frankrijk, Colombia, Argentinië en Mexico. Duitsland zal in 2016 worden toegevoegd en de serie breidt zich ook uit naar Azië met de GFNY Indonesia. Gelicentieerde chauffeurs zijn ook toegestaan. De besten kwalificeren zich voor de GFNY Championships in New York.
Hoe ben je naar Hamelen gekomen als locatie voor GFNY Germany en waarom is dit de perfecte locatie voor het evenement?
Hamelen is wereldberoemd vanwege de legende van de rattenvanger. Het stadscentrum biedt de meest geschikte structuren om een dergelijk evenement te organiseren. En in het omliggende Weserbergland vind je alles wat het wielrennershart begeert: pittige beklimmingen en snelle afdalingen in een werkelijk prachtige omgeving.
Was het moeilijk om de benodigde vergunningen te krijgen?
Vanaf het begin van mijn planning kreeg ik alleen maar positieve feedback: van de burgemeester, de districtsbestuurder, de politie en ook Hameln Marketing Tourismus GmbH. Veel deuren stonden open. Dat sterkte mijn overtuiging dat ik op het juiste moment op de juiste plaats was met het juiste evenementidee. Iedereen kan begrijpen hoe belangrijk goodwill is bij het bestuur, de stad en alle andere actoren. Niets is zo slopend als moeizame onderhandelingen en tegenwind.
Wat is de filosofie van de race, wat voor ervaringen wachten de starters?
Een GFNY-race moet de deelnemers - van ambitieuze racers tot finishers - het gevoel geven serieus genomen te worden. Het is een uitdaging voor iedereen die overwonnen moet worden. Het motto is overal: "Be a pro for a day", "Feel like a pro for a day". Dit betekent dat er rond de race een service moet worden aangeboden die het waard is om service genoemd te worden. Het begint met het verwelkomen van de gasten op de Bike Expo in Hamelen en eindigt met de prijsuitreikingen en de catering tijdens en na de race. De nadruk ligt hier op kwaliteit. Overgare spaghetti met ketchup uit een veldkeuken, zoals degene die ik tijdens een evenement met rubberen handschoenen op mijn papieren bord kreeg geslagen, zal niet bestaan. Bovendien is Hamelen alleen al een reis waard. Ook plannen we dat de deelnemers de rattenvanger in levende lijve leren kennen en een theatervoorstelling meemaken op de historische paardenmarkt in de oude stad.
Waar leidt de route heen, wat staat de deelnemers in het zadel te wachten?
Er zijn twee routes om uit te kiezen: een medio fondo van bijna 100 kilometer met 1.086 hoogtemeters en een gran fondo van 165 kilometer en 2.214 kilometer. Start en finish zijn in het oude centrum van Hamelen. De route is vergelijkbaar met een voorjaarsklassieker, kent tal van steile beklimmingen en afdalingen, maar ook snelle vlakke stukken waar je blij wordt van elke slipstream. Bijzondere hoogtepunten in het Weserbergland zijn zeker het Ottensteiner hoogplateau, de bochtige doorgang naar Börry en de beklimmingen naar Ith en naar de Schaumburg. Dat laatste is waar het echt om draait: 4 kilometer met een stijgingspercentage van hier en daar 12 procent. Als de Koning van de Berg daar is gevonden, buigt hij weer naar beneden in de richting van Hamelen en de bestemming in de oude stad.
Registratie is momenteel 75 euro, niet goedkoop in vergelijking met andere amateurraces...
Oké, de races van iedereen zijn elders beschikbaar en misschien zelfs goedkoper. Maar wie denkt dat je met zo'n evenement een miljoen euro kunt verdienen en dat dat de belangrijkste drijfveer zou zijn, zit op het verkeerde spoor. Ik ging in 2014 naar New York en als de Gran Fondo $ 25 was en een budgetoptie was, zou ik daar niet zijn gevlogen voor € 600 plus hotelkosten. Het was precies goed en goed - elke dollar waard. Dat is het verschil. En het kwaliteitskeurmerk geldt ook voor de GFNY Germany. Natuurlijk is het runnen van een evenement in NYC duurder dan in Hamelen, maar er zijn hier ook veel onkosten.
Er is ook concurrentie van de Ötztaler Cycle Marathon en Alpenbrevet, die in hetzelfde weekend plaatsvinden. Wat is je belangrijkste argument om in Hamelen te beginnen?
Iedereen die de Ötztaler wil rijden, moet dat doen - als ze een plek krijgen... Maar waarom zouden de goede, grote amateurraces alleen in grote steden of op extreme routes moeten plaatsvinden, moet dat echt zo zijn? In Hamelen staat de hele stad op de been om naar de Gran Fondo te kijken! Dan zijn er de toeristen. Er hangt daar een sfeer die je nergens anders vindt. Je moet er gewoon een keer geweest zijn om een idee te krijgen.
Een speciaal kenmerk van de GFNY-evenementen zijn de truien.
Ja, deze zijn bij de prijs inbegrepen. Alle coureurs zijn verplicht om tijdens de race de evenemententrui te dragen. Enerzijds vanwege het sensationele optische effect, anderzijds maakt het het voor alle betrokkenen gemakkelijker om de deelnemers te herkennen. Dit is zowel belangrijk voor de politie als voor de fotografen, cateraars en het personeel van GFNY Germany.
Moet de GFNY Duitsland vooral lokale starters aanspreken of juist een internationale doelgroep stimuleren om Duitsland te bezoeken?
Beide - de GFNY Duitsland staat natuurlijk voor iedereen open. Maar het wordt pas echt mooi als we ook de internationale flair meekrijgen, hoe internationaler hoe beter. Dit creëert een wereldwijd gevoel van saamhorigheid dat onvergelijkbaar is. Lokale chauffeurs zijn natuurlijk net zo belangrijk voor ons. Vooral degenen die de race voor de deur hebben, moeten stoom kunnen afblazen op hun door de politie beveiligde en afgesloten thuisroutes.
De afgelopen maanden heeft het onderwerp doping in de amateursport de gemoederen verhit, zijn enkele succesvolle sporters veroordeeld en is het waarschijnlijk dat er een groot aantal niet-aangegeven gevallen zal zijn. Veel organisatoren hebben echter moeite met dopingcontroles. Wat is het standpunt van GFNY Germany over doping?
Net als in New York willen we in Hamelen geen gedopeerde chauffeurs of ex-professionals met een geschiedenis van misbruik. Ze konden meerijden, maar zonder tijdwaarneming. Bovendien mogen ze zich niet mengen in de race-actie. Ik zal proberen NADA over te halen aanwezig te zijn op ons evenement. Helaas kost dit ofwel veel geld of vereist veel overtuigingskracht - ik zal het proberen.
Wat is je persoonlijke drive als wedstrijdorganisator, wat wil je bereiken?
Ik heb al aan heel wat Gran Fondi deelgenomen en heb er altijd mijn gedachten over gehad. Mijn deelname aan de GF in New York in 2014 was zo'n sleutelervaring voor mij. De internationaliteit en de sfeer voor, tijdens en na de race waren uniek - dat zou ik ook voor de GFNY Germany in Hameln willen creëren. En zoals ik al zei: met wat Hamelen te bieden heeft, zou het normaal gesproken zonder problemen moeten werken met de superervaring.
Hoe ben je in de functie van wedstrijdorganisator terechtgekomen?
Dat is snel verteld. Ik reed de laatste GFNY Puerto Rico. Die waren er niet 5.000 chauffeurs zoals in New York City, het was nogal beheersbaar. Ook waren er naast mijn vrouw nog twee stoere jongens en GFNY-baas Uli Fluhme slechts vijf Duitsers daar, dus je vond elkaar snel. Na een langdurig gesprek met Uli en zijn vrouw en strijdmakker Lidia, evenals enkele e-mails tussen Duitsland en de VS, kwam Uli uiteindelijk met het briljante voorstel: "Je kunt maar beter de organisator zijn" - zo snel mogelijk gezegd dan gedaan - laten we gaan.
Hoe ziet u de ideale ontwikkeling voor GFNY Germany in de komende jaren?
Voor mij ziet de ideale ontwikkeling er als volgt uit: Allereerst werken we hard om de eerste editie tot een succes te maken. Dit is essentieel. Daarna hoop ik dat het goede nieuws zich verder zal verspreiden en dat er nog meer coureurs en supporters gevonden zullen worden voor de GFNY Germany. Eindelijk, in het derde jaar, hoop ik te consolideren wat ik al heb bereikt en succesvol te blijven.
Paul, heel erg bedankt voor het interview en het allerbeste voor het evenement.
Laat een bericht achter