Huisbezoek: Wie denkt dat traditionele fietsfabrikanten uitsluitend uit Italië komen, kent maar de halve waarheid. Het bedrijf opgericht in 1909 BH Fietsen is een van de toonaangevende fietsmerken op het Iberisch schiereiland. Met innovatieve producten, moderne logistiek en merkbare passie willen ze ook marktaandeel veroveren op de Duitse markt. Een huisbezoek.
Een industriegebied in de Baskische hoofdstad Vitoria, brede straten, blauwe lucht: twee mannen in zwart-rode fietskleding stappen uit een fleurig gebouw met het opschrift BH al van verre zichtbaar. Unai en Gilles duwen glimmende carbon racefietsen voor zich uit, freewheels rammelen, pedaalplaten piepen op het asfalt. De twee hebben een lunchpauze - een kort gepalaver, dan klikken ze in hun pedalen en verdwijnen voor een kort rondje in de omgeving. Geen alleenstaand geval: racefietsen en mountainbikes hangen dicht bij elkaar in de kleedkamer en bijna elke dag gaat er wel een groep samen op pad. Mensen wisselen ideeën uit, testen hun eigen producten en doen mee aan amateurraces. Tijdens een huisbezoek in Baskenland wordt het snel duidelijk: voor veel BH-medewerkers is fietsen niet zomaar een baan, maar een persoonlijke passie. En de relatie met de werkgever is hecht: Unai werkt al zeven jaar voor BH, Gilles twintig jaar.
Bij de top 800.00 verkochte fietsen per jaar
Ook exportmanager José Miguel Aracama werkt al 18 jaar bij het bedrijf. Hij had net een routine medische controle die BH elk jaar voor zijn werknemers organiseert. Nu vertelt hij in de showroom het verhaal van het bedrijf.
De afkorting BH, in het Spaans uitgesproken als "Beh Atsche", staat voor Beistegui Hermanos, in het Duits de gebroeders Beistegui. Onder deze naam begonnen Domingo, Juan en Cosme Beistegui in 1909 met de productie van pistolen. Door exportembargo's na het einde van de Eerste Wereldoorlog stapten ze over op de fiets. Het succes volgde snel, economisch en sportief: De eerste Vuelta a España werd in 1935 gewonnen op een racefiets van BH. Tijdens de dictatuur van Franco was de Spaanse economie lange tijd afgesloten van tal van markten. Het is onvermijdelijk dat BH bijna alle componenten voor zijn fietsen zelf heeft vervaardigd. Miljoenen Spanjaarden gebruiken de eenvoudige, functionele standaardfiets van BH om zich te verplaatsen. Op het hoogtepunt verkocht het Baskische bedrijf 800.000 exemplaren per jaar. De democratisering van Spanje sinds de tweede helft van de jaren 1970 betekende een ontwikkelingsimpuls voor BH Bikes. Vanuit de geïsoleerde economische situatie drong het bedrijf de wereldmarkt op, productie en verkoop werden geïnternationaliseerd.
Vandaag de dag is BH Bikes een wereldspeler en heeft het wereldwijd 225 mensen in dienst: op het hoofdkantoor in Vitoria, in een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Californië, in productiefaciliteiten in Portugal, China, Taiwan en Indonesië, evenals in tal van verkoopkantoren en conceptstores in de buurt de wereld. In 2014 exporteerde het bedrijf zijn fietsen naar 66 landen. 63,8 procent van de omzet werd gegenereerd door export, 37,2 procent op de binnenlandse markt. In totaal heeft BH Bikes in 2014 meer dan 180.000 exemplaren verkocht. De focus lag op e-bikes (42 procent), gevolgd door mountainbikes (29 procent) en racefietsen (18 procent). Het overige percentage is verdeeld over trekking- en kinderfietsen. In het huidige fiscale jaar 2015 is de omzet tot nu toe met 3,2 procent gestegen.
Bij dit alles blijf je trouw aan je eigen roots: BH Bikes is van oudsher actief als sponsor in de wedstrijdsport en rust de CC mountainbiker en Velomotion-blogger Adelheid Morath, endurokampioen Karim Armor en toptriatleet Eneko Llanos volgend jaar ook Opvolger Europcar team Direct Energie uit.
En het bedrijf is nu in de vierde generatie van de familie Beistegui. Pas in 2012 werd een koopbod van Accell Group afgewezen. De Nederlandse holding, die wereldwijd tal van fietsmerken bezit, had een driecijferig miljoen geboden, maar tevergeefs: BH Bikes is niet te koop.
BH Bikes - Stand-alone producten, levenslange garantie
Een centrale claim van BH is het produceren van fietsen met een speciaal tintje en onafhankelijke technische oplossingen. Uiteindelijk loopt deze filosofie als een rode draad door de maar liefst 212 (!) fietsmodellen die de Basken anno 2016 aanbieden.
Met de productfocus op e-bikes, die alleen al 64 modellen omvat, vertrouwt het bedrijf op een zelf ontwikkelde achterwielaandrijving met een keuze uit 250, 350 of 500 watt motorvermogen. De accu is met een gepatenteerd systeem elegant in het frame geïntegreerd en levert afhankelijk van het model tussen de 300 en 500 wattuur. BH combineert ook externe aandrijftechniek van de Duitse leverancier Brose met een eigen batterij. Daarnaast hebben de Basken nu ook e-bikes met Bosch aandrijvingen in hun assortiment.
De genetwerkte fiets – een belangrijke trend op de Eurobike van dit jaar – is natuurlijk ook verkrijgbaar bij BH Bikes: de e-bikes communiceren via Bluetooth met een in eigen beheer ontwikkelde smartphone-app. Naast de eenvoudige gps-navigatie kan de motorondersteuning hierdoor worden aangestuurd met behulp van drie parameters: op basis van het gereden hoogteprofiel, de inspanning van de bestuurder gemeten aan de hand van zijn hartslag of - heel traditioneel - door handmatige invoer.
BH vertrouwt ook op speciale oplossingen voor conventionele fietsen zonder elektromotorische ondersteuning. Het gepatenteerde split-pivot-systeem van schorsingsgoeroe Dave Weagle wordt gebruikt op de volledig. De frames zijn zo ontworpen dat de vering automatisch vergrendelt zodra je trapt. Hoe harder je trapt, hoe sterker de verharding van de demper. Blokkeren bij het remmen is echter onmogelijk, aangezien de krachten onafhankelijk van elkaar werken. Ook de luchtdruk van de schokdemper kan worden verlaagd tot 11 bar en de veerweg kan volledig worden benut - in tegenstelling tot de 14 bar van de concurrentie zonder een gedeeld draaipunt.
Vanuit de racefietsbranche konden we dat al op de Eurobike Aeromodel G7 schijf kijk eens goed. Andere modellen zijn de comfort racer Quartz en Ultralichte Evo. Lichtgewicht constructie is hier een topprioriteit. Volgens BH weegt de frameset nog geen kilo. Het frame in maat SM weegt 700 gram, de vork 295 gram. BH specificeert geen gewichtslimiet voor de bestuurder. En de levenslange garantie is ook niet beperkt. Overigens verleent BH Bikes dit op al haar fietsen. Vereisten zijn aankoop, registratie en regelmatig onderhoud bij een geautoriseerde dealer. Om misverstanden te voorkomen: De term levensduur verwijst naar de levensduur van een fiets en wordt geschat op 10 jaar.
Moderne logistiek
De Basken hebben onlangs geïnvesteerd in hun logistiek zodat klanten snel hun fiets kunnen krijgen. Exportmanager José Miguel Aracama leidt trots door het hart van de faciliteit in Vitoria: het magazijn op het hoofdkantoor van het bedrijf meet maar liefst 3.500 vierkante meter, is 50 meter breed en 26 meter hoog. Er kunnen maar liefst 26.000 fietsen gestald worden en ernaast is een apart onderdelenmagazijn. Beide worden volledig automatisch bediend. Als door magie aangedreven gigantische robots rijden constant door de rijen, halen de gewenste goederen in gecodeerde dozen uit de schappen en stellen ze beschikbaar op een van de drie pickwerkstations. Op één dag kunnen maximaal 600 wielen worden verzonden. Verzenden moet niet verkeerd begrepen worden: BH Bikes is een klassiek vakhandelsmerk. Meer dan 2.400 dealers wereldwijd hebben BH-fietsen, 1.700 in Europa en binnenkort 120 in Duitsland. Hoewel het mogelijk is om via de BH-website een fiets te bestellen, wordt deze geleverd aan een vakhandelaar die de fiets controleert, afstelt en overhandigt aan de eindklant - en permanent beschikbaar is als lokale servicepartner.
Daag de Duitse markt uit
"Op de Duitse markt zijn met name de kwaliteit van het product en de service doorslaggevend voor succes", benadrukt exportmanager Aracama. "We zien het grootste groeipotentieel in Europa in Duitsland, maar tegelijkertijd is het een grote uitdaging om Duitse klanten zich te laten identificeren met onze producten." De afgelopen jaren heeft BH Bikes zijn personeelsbestand in Duitsland aanzienlijk uitgebreid. Steffen Krill werd aangenomen als verkoopmanager. Ruth Renkl, Dominik Ruiz-Morales en Marc Rotter werken als vertegenwoordigers. Er is een showroom in Aschaffenburg en momenteel wordt een servicecentrum gebouwd in Dreieich bij Frankfurt.
Maar waarom zou je kiezen voor een fiets van Vitoria? José Miguel Aracama glimlacht bij deze vraag. "Ondertussen zitten bijna alle fabrikanten op een vergelijkbaar hoog niveau, wij zijn niet beter en niet slechter", zegt hij. “Klanten kopen onze producten omdat ze anders zijn dan de concurrentie. Als ik een BH-fiets koop, heb ik de zekerheid dat ik een fiets koop met een heel uniek tintje, met innovatieve en zeer individuele technische oplossingen die alleen wij kunnen bieden. Deze uitzonderlijkheid onderscheidt ons en onze klanten van de massa.”
Bij het afscheid wijst José Miguel met een knipoog de straat in: "We hebben al een zekere nabijheid van Duitsland." Slechts een paar honderd meter verderop rijst de Mercedes Benz-fabriek in Vitoria, waar de V-Klasse wordt geproduceerd, machtig op. Er zal in de nabije toekomst geen vergelijkbare BH-vestiging in Sindelfingen zijn. Maar één ding is zeker: de Baskische krachtpatser BH Bikes trekt richting Duitsland.
Laat een bericht achter