Wielrennen: De laatste jaren borrelt het constant tussen de World Cycling Association UCI en de ASO, die onder meer de Tour de France organiseert. Nu lijkt de machtsstrijd geëscaleerd. Door de aangekondigde WorldTour-hervormingen kondigde de ASO aan dat het in 2017 alle wedstrijden uit de WorldTour zou halen, inclusief de Tour en de Vuelta.
De al jaren sluimerende machtsstrijd tussen de UCI en de Franse sportorganisatoren van de ASO is dit weekend nu geëscaleerd. Vrijdag maakte de ASO bekend dat het alle wedstrijden van 2017 uit de WorldTour zal halen. Dat heeft natuurlijk gevolgen voor de Tour de France, maar ook voor de Vuelta a Espana, Parijs-Nice, Critérium du Dauphiné, La Flèche Wallonne, Luik-Bastenaken-Luik en Parijs-Roubaix. Komend seizoen worden deze races verreden in de categorie HC, wat de organisatoren veel meer speelruimte geeft. Maar hoe is dit dispuut ontstaan, waar gaat het over en wat betekent de beslissing van de OSA?
Om de oorzaken van het UCI vs. ASO-conflict te vinden, moet je een paar jaar teruggaan - meer bepaald naar het jaar 2008. Destijds was er een zeer vergelijkbaar geschil tussen de twee grote wielermachten - het ging over de WorldTour-voorganger: de protour. In tegenstelling tot de huidige WorldTour was dit een 'gesloten systeem' – teams en coureurs waren voor lange tijd aan elkaar gebonden en hadden daardoor jarenlang een startgarantie voor de belangrijkste races. Dit is cruciaal voor sponsorovereenkomsten en toekomstige planning.
Dit was de ASO een doorn in het oog, want het betekent natuurlijk ook dat de organisatoren tot op zekere hoogte in hun rechten worden beperkt als het gaat om de startplaatsen van hun wedstrijden. De dispuut ging destijds zo ver dat de UCI de teams vroeg Parijs-Nice - een ASO-race - te boycotten en dreigde met uitsluiting als ze weigerden. Patrick Lefevre, destijds sportief directeur bij QuickStep, beschreef destijds het dilemma voor teams en coureurs: "We moeten kiezen tussen het vuurpeloton en de guillotine. Als we deelnemen aan de wedstrijd, krijgen we een sanctie van de UCI. Als we de instructies van de UCI volgen, krijgen we waarschijnlijk geen plaats in de Tour."
Toen kalmeerde de situatie en uiterlijk met de introductie van de WorldTour en het bijbehorende, veel opener systeem, met meer vrijheid voor organisatoren als ASO, kalmeerde de situatie. Voor 2017 maakte de UCI bekend ingrijpende hervormingen voor de WorldTour, die onder meer driejarige contracten voor de teams bevatten en daarmee een stap terug doen naar een meer gesloten systeem. UCI-voorzitter Brian Cookson rechtvaardigde de hervormingen met als doel de teams te helpen en hen financiële planningszekerheid op lange termijn te garanderen.
Dit bracht natuurlijk de ASO weer op het toneel, die tot het laatst probeerde de geplande wijzigingen af te wenden en herhaaldelijk dreigde hun wedstrijden uit de WorldTour terug te trekken - maar de UCI hield voet bij stuk. Dus noch de Tour, noch de Vuelta, noch Parijs-Roubaix zullen deel uitmaken van de WorldTour 2017. Al deze races worden dan verreden als HC-races van de UCI Europe Tour - de UCI-regels zijn nog steeds van toepassing, maar ASO is verlost van de beperkingen van de WorldTour. De kern van de zaak: in HC-races mag maximaal 70% van de deelnemende teams WT-teams zijn. Voor de Tour zou dit betekenen (met 22 startende teams) dat slechts 15 van de 18 WT-raceteams zouden mogen starten op de Grand Boucle 2017. Alleen de OSA heeft de macht over wie de felbegeerde startplaatsen krijgt.
Wederom zullen de teams, de profs en wij fans tussen de stoelen plaatsnemen. De machtsstrijd tussen ASO en UCI speelt zich af over de rug van de sport – de opmars van de ASO komt niemand ten goede behalve de ASO zelf. De discussies zullen zeker doorgaan, en het duurt nog even tot 2017 – maar zo zijn op dit moment verhard dat helaas geen overeenstemming kan worden verwacht.
Laat een bericht achter