Markt: De Amerikaanse fabrikant ZIPP staat al jaren voor edele wielen in de hoogste prestatieklasse. Met de nieuwe ZIPP 404 NSW Aero-wielen is het niveau volgens het bedrijf echter naar een geheel nieuw niveau getild en moet het het speerpunt belichamen van wat momenteel technisch mogelijk is in de wielsector. Maar zo'n hightech wielstel heeft natuurlijk zijn prijs.
Met de ZIPP 808 NSW beleefde de zogenaamde "Nest Speed Weaponry" productlijn vorig seizoen zijn première op ZIPP. De term verwijst naar het eigen ontwikkelingslaboratorium, dat binnen het bedrijf 'The Nest' wordt genoemd. Hier worden de nieuwste technologieën, bevindingen en ontwikkelingen geanalyseerd en geïmplementeerd in de NSW-producten. Na de ZIPP 808 NSW is de nieuwe 404 NSW pas het tweede product in deze hightech serie.
Maar ondanks alle technologische vernieuwingen is de ZIPP 404 NSW in eerste instantie 'slechts' een wielstel. De feiten zijn gemakkelijk te lezen: de clincher-velgen zijn 58 mm hoog (vergeleken met 82 mm op de 808 NSW), worden vastgehouden door 18 (voor) en 24 (achter) Sapim CX-Ray-spaken op de ZIPP Cognition-hubs. De wielen wegen in totaal 1.555 g - dat klinkt als de juiste ingrediënten voor een zeer goede aerodynamische wielset. Maar in het geval van ZIPP-wielen is dit slechts de halve waarheid.
Tientallen computersimulaties, vele weken in de windtunnel en talloze prototypes waren nodig om de wielen op het niveau te brengen dat ze nu zijn. "De windtunnel zal nooit worden vervangen als het laatste en belangrijkste voorbeeld van het ontwerp van een waaier," Dave Morse, een van de ontwikkelaars, benadrukt ondanks de vele computersimulaties het belang van de praktijktest. In vergelijking met de 404 Firecrest van hun eigen bedrijf zou de gevoeligheid voor zijwind met 34% zijn verminderd - dit geeft de 404 NSW ondanks hun hoge velgen een allround karakter, waardoor ze in tal van scenario's de favoriete wielen zouden moeten zijn en op veel routes. Andere technologieën die al bekend zijn van de 808 NSW, zoals de ImPress-velgafbeeldingen, zaagtandstructuur op de velgen en de Showstopper-siliconen remvlakken zijn natuurlijk ook inbegrepen.
Ook de naven zijn state-of-the-art: om de wrijvingsweerstand binnen de vrijloop tot een minimum te beperken, wordt in de Cognition-naven een systeem met magneten gebruikt in plaats van klassieke pallen met veren. Dit biedt niet alleen de zojuist genoemde kleinere weerstand, maar heeft ook als voordeel dat het vrijwel onderhoudsvrij werkt. Speciaal ontwikkelde naafbody's verdelen de belasting van de spaken ook gelijkmatiger over een groter gebied om torderen in het lagergebied te voorkomen. Het resultaat is opnieuw: minder weerstand en meer duurzaamheid. Over duurzaamheid gesproken: de ZIPP 404 NSW zijn allemaal met de hand geregen.
Zoals in het begin vermeld, heeft zo'n ontwikkel- en bouwinspanning natuurlijk zijn prijs. Voor de wielset is € 2.800 verschuldigd - wie met het idee speelt er een te kopen, kan rechtstreeks naar de vakhandel gaan: de ZIPP 404 NSW is nu verkrijgbaar.