E-Performance: De Canadese aandrijvingsfabrikant BionX is een van de pioniers van de e-bike-markt. In 2018 viert het bedrijf zijn 20e verjaardag en kan het terugkijken op een bewogen geschiedenis. Met zijn huidige aandrijvingen laat BionX op indrukwekkende wijze zien dat naafmotoren wel degelijk bestaansrecht hebben.
Het verhaal van BionX begon eind jaren 90. E-bikes waren nog een kleine niche op de fietsenmarkt en bijna niemand had kunnen vermoeden welke hausse er bijna twee decennia later zou volgen. De roots van de aandrijfpionier liggen in het Franstalige deel van Canada, meer bepaald in het kleine stadje Asbestos. Overigens is de naam geen toeval, want Asbest was ooit de grootste asbestmijn ter wereld - voordat de schadelijke effecten van het voormalige "witte goud" werden erkend. Om het asbest uit de mijn te vervoeren werden voertuigen ingezet, in veel gevallen uitgerust met een elektrische naafmotor.
Onder meer Jean-Yves Dubé verzorgde de reparatie en het onderhoud van deze speciale vrachtwagenaandrijvingen. De Canadees gebruikte deze knowhow om de functionaliteit van deze enorme vrachtwagenaandrijvingen aan te passen aan fietsen. Wat aanvankelijk slechts een utopie was, werd al snel een prototype en uiteindelijk de hoeksteen voor de "AmiGo"-aandrijving van Dubé's bedrijf Energy and Propulsion Systems (EPS).
De aandrijving, die destijds uitsluitend als retrofit-oplossing was ontworpen, betrad een grotendeels onbezette niche en vond al snel zijn fans in Noord-Amerika. Naarmate de jaren verstreken, werd het onderwerp e-bikes langzaamaan steeds belangrijker en nam ook de bekendheid van AmiGo toe. Deals in Europa lieten niet lang op zich wachten en begin 2000 verkocht oprichter Jean-Yves Dubé zijn aandelen aan Pascal Larose. Nu is ook de merknaam BionX geïntroduceerd.
Langzaam maar zeker zagen de grote fietsfabrikanten in Europa het grote potentieel van e-bikes en vonden ze in BionX een aantrekkelijke partner. Voor BionX ging het meteen goed. In 2008 nam de autotoeleveranciersgigant Magna Marque uiteindelijk de meerderheid van BionX over. De beginnende e-bike-boom, de goede reputatie van BionX en de aantrekkelijkheid voor zowel fabrikanten als eindklanten zorgden ervoor dat de vraag naar naafaandrijvingen vanuit Canada explodeerde.
In 2010 en 2011 moest BionX het op de harde manier leren: in 2010 lanceerde BionX zijn S-serie motoren en schakelde over van 36 V naar 48 V technologie. De Canadezen waren hun tijd ver vooruit en er waren op dat moment geen relevante concurrerende producten. Tegelijkertijd ontwikkelde de markt voor e-bikes en vooral e-mountainbikes zich zo snel dat de vraag naar de vanaf 2011 geproduceerde motoren uit de F-serie in de OEM-sector sterk toenam. Bij gebrek aan alternatieven installeerden de OEM-partners BionX-motoren, hoewel deze oorspronkelijk niet waren ontworpen voor offroad-gebruik en op hellingen. Technische problemen en oververhitting waren mede het gevolg. Het was een fase van zwakte op het verkeerde moment, waarmee BionX achterop raakte ten opzichte van de nieuw geïntroduceerde middenmotoraandrijvingen. Toch stak men de kop niet in het zand, maar pakte de problemen openlijk aan en wist ze beetje bij beetje op te lossen.
De technische kinderziektes behoren nu tot het verleden. Daarnaast is voor de dealers een van de modernste serviceconcepten ontwikkeld. De gegevens worden rechtstreeks naar BionX verzonden via het eigen productdiagnosesysteem, waar de juiste maatregelen worden genomen, niet in de laatste plaats door onderhoud op afstand. De aandrijvingen zelf behoren tot de modernste naafmotoren op de markt. De aandrijving is nog steeds even interessant voor OEM's en retrofitters: de meeste technologie zit in de achterwielnaaf, de batterij kan op de onderbuis of onder het bagagerek worden gemonteerd en er is ook een semi-geïntegreerde batterij voor B2B-klanten. Het systeem wordt bestuurd door een controller op het stuur. Optioneel kan de bestuurder meer informatie ontvangen via het DS3-display of via de smartphone-app.
De BionX rijdt 2018
BionX D-serie
Alleen al qua uiterlijk is de jongste telg in de BionX-familie een behoorlijke blikvanger. De aandrijving zit – hoe moet het ook anders bij BionX – in de achterwielnaaf. Terwijl andere fabrikanten proberen om zoveel mogelijk technologie in de kleinst mogelijke ruimte onder te brengen en de optiek onopvallend te houden, gaat BionX met de D-serie de tegenovergestelde kant op. De machtige schijf in het achterwiel moet veel nieuwsgierige blikken trekken en wil zich helemaal niet verstoppen.
De ongebruikelijke grootte van de aandrijving is echter geen hol statement of slechts een ontwerpelement, maar biedt tastbare technische voordelen: door de grotere diameter zijn de magnetische componenten verder van de as verwijderd en bewegen ze met een hogere tangentiële snelheid. Bovendien is er minder elektrisch vermogen nodig om het gewenste koppel te genereren. Het resultaat: de aandrijving zorgt voor een optimale warmteregulatie op de berg, is lichter (totaalgewicht ca. 4 kg) en tegelijkertijd krachtiger (50 Nm max.) dan zijn voorganger.
E-bikes: Elby 9-Speed Test: Stijlvolle step-through fiets voor in de stad met BionX aandrijving
Test: Het merk Elby zou niet bij iedereen bekend moeten zijn. Maar het merk heeft met de Elby 9-speed e-bike al een aantal designprijzen in de wacht gesleept. We hebben de stijlvolle lage instap op de proef kunnen stellen in de test. Elby 9-Speed Test: Frame & Uitrusting Step-through fietsen zijn vaak minder sexy en niet per se waar je aan denkt als […]
Daarnaast heeft hij natuurlijk de gebruikelijke voordelen: hij is geruisloos en onderhoudsarm en de ingebouwde recuperatiemodus laadt de accu desgewenst bij tijdens het remmen. Over de batterij gesproken: de motor uit de D-serie is verkrijgbaar met een batterij van 423 Wh of 555 Wh.
BionX P-serie
De P-serie is wat compacter en is de gebruikelijke en beproefde naafmotor van BionX. Met een maximaal koppel van 40 Nm heeft hij nog steeds meer dan genoeg vermogen voor de meeste toepassingen en is hij net zo stil en onderhoudsarm als de D-serie. Een ander niet te onderschatten voordeel ten opzichte van de middenmotorcompetitie is dat het koppel altijd direct op de weg komt en niet wordt doorgegeven via het "omweg" kettingblad, ketting en cassette, waar de ene of de andere watt verloren gaat, aangezien is het geval met de middenmotor. De geïntegreerde energieterugwinning is ook aan boord - met 4,7 kg weegt hij ondanks zijn compactere afmetingen een paar gram meer.
De 555Wh accu zit op de onderbuis, de 423Wh versie is ook verkrijgbaar als bagagedrageraccu. Slim: in deze laatste is direct een achterlicht geïntegreerd, dat met het bedieningselement in de cockpit kan worden in- en uitgeschakeld.
R.Otto zegt
De D-motor werkt niet meer geruisloos zoals zijn kleine broertje. Een zoemend geluid is duidelijk hoorbaar. Vermoedelijk versterkt door de grote kunststof behuizing. En oude kinderziektes worden vervangen door nieuwe. Mijn batterij-indicator springt bijvoorbeeld onmiddellijk van bijna vol naar nul - met hoge ondersteuning (D-motor, verschillende batterijen).