Fietsen: half november - het racefietsseizoen is voorbij. Terwijl de profs herstellen en zich in trainingskampen voorbereiden op het komende seizoen, kijken wij terug op een bewogen jaar. Vijf hoogtepunten zijn bijzonder memorabel. Dit waren onze fietshoogtepunten van 2018!
1) Marc Soler wint de thriller in Nice
De term misdaadthriller en de wielerwedstrijd Parijs-Nice kan bijna elk jaar in één zin worden gebruikt. Ook in maart van dit seizoen was de achtdaagse langeafstandsreis een van de fietshoogtepunten. Eerst de laatste etappe zou de eindzege moeten beslissen, waarbij maar liefst zes coureurs in de tussentijd strijden om de titel. David de la Cruz (Sky) won de memorabele slotrit, maar vooral zijn Spaanse landgenoot werd gevierd Marc Soler (Movistar). De 24-jarige reed een uiterst intelligente race en verbeterde van de zesde naar de eerste plaats overall. Met vier seconden onderschepte hij in de laatste meters de voorheen leidende Simon Yates (Mitcheton-Scott). Het zou niet de laatste teleurstelling moeten zijn tijdens een tournee voor de Brit...
2) FantasTIESJ Benoot is geboren in Toscane
De Strade Bianche is een nog steeds onderschat evenement op de wielerkalender. Jaar na jaar presenteert de Italiaanse eendagskoers ons het mooiste wielrennen – en dat was ook in 2018 het geval. Het decor waren wederom de witte wegen door prachtige landschappen. Deze keer veranderde de overigens stoffige aangelegenheid echter in een regenachtig moddergevecht door Toscane. Door de gruwelijke snelheid viel het peloton al vroeg uit elkaar en met Romain Bardet (AG2R) en Wout Van Aert (Vérandas Willems-Crelan) reden twee bekende profs veelbelovend weg - maar toen kwamen Tiesj Benoot (Lotto Soudal). De Belg wist met een aanval van de achtervolgende groep het gat te dichten en liet daarna de kopmannen gewoon staan. In de media was de volgende dag van "FantasTIESJ Benoot" en om een van de grootste wielerhoogtepunten te lezen - en terecht!
3) Chris Froome met zijn solo van 80 km voor de eeuwigheid
Simon Yates (Mitchelton-Scott) domineerde de Giro d'Italia gedurende 18 etappes. De Brit leek de zekere winnaar. Maar op de 19e etappe van Venaria Reale naar Bardonecchia alles moet op zijn kop. Het was een van die dagen waar wielerfans nog jaren over zullen praten. Er gebeurde iets ongelooflijks op het traject van 184 kilometer: Chris Froome (Sky) viel al aan op de Colle delle Finestre en sloeg de hele concurrentie met een solo over 80 kilometer. Terwijl kopman Simon Yates de aansluiting en alle hoop op een topplaatsing verloor, vochten Tom Dumoulin (Sunweb) en Co. om de schade te beperken. Uiteindelijk won Chris Froome dankzij deze 19e etappe echter de Giro d'Italia, al had hij al meer dan vier minuten achterstand. Daarmee zorgde hij voor waarschijnlijk de meest controversiële wielerhoogtepunten in 2018.
4) John Degenkolb vervult zijn kinderdroom
Zelden was de hele wielerwereld zo blij met een winnaar als op 15 juli 2018. Johannes Degenkolb (Trek-Segafredo) heeft dat zojuist gewonnen 9e etappe van de Tour de France. Het was zijn eerste overwinning in de Ronde van Frankrijk - en iedereen was blij met de Duitser. De etappe van 156,5 kilometer voerde het peloton over 21,7 kilometer kasseien. Het gastoptreden in de hel van het noorden eiste al voor de start van de pavésectoren prominente slachtoffers. Medefavoriet Richie Porte (BMC) stopte na een val. Veel andere coureurs vielen, maar er was geen doorslaggevende selectie in het algemeen klassement. Maar de strijd om de ritzege was des te spannender. Uiteindelijk wisten Greg Van Avermaet (BMC), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) en John Degenkolb zich los te maken van de kopgroep en onderling de overwinning te beslissen. Van voren rijdend gaf hij zijn twee tegenstanders geen schijn van kans in de sprint - en de tranen begonnen te stromen. Vanuit Duits oogpunt zorgde John Degenkolb zeker voor een van de grootste wielerhoogtepunten van het seizoen.
5) De perfecte reclame voor het dameswielrennen
Helaas is er op dit moment geen Tour de France voor vrouwen. Dankzij het evenement La Course door de Tour de France het dameswielrennen kan in ieder geval één dag profiteren van de grote belangstelling van de Grote Ronde. Zeggen dat de betrokkenen dit seizoen van deze mogelijkheid gebruik hebben gemaakt, zou een understatement zijn. De twee Nederlandse vrouwen Annemiek van Vleuten en Anna van der Breggen presenteerden de toeschouwers een echte hartverscheurende finale - spannender dan welke individuele mannenetappe dan ook. Tijdens de afdaling naar de finish leek Anna Van der Breggen de hele tijd de zekere winnaar met een voorsprong van ongeveer vijf tot negen seconden. Ze brak pas in de laatste meters door en liet haar landgenote Annemiek van Vleuten voorbijrijden. Maar kijk zelf maar...