Geschiedenis van de Tour de France: In het wielrennen worden helden geboren, tragische figuren gemaakt en spannende verhalen geschreven. De komende drie weken blikken we terug op verschillende evenementen van de Tour de France. Richard Virenque begint vandaag. De nu 49-jarige Fransman veroverde precies 27 jaar geleden de harten van Franse fans. Het strijdlustige personage en de kijkers die hunkeren naar succes begonnen hun liefdesrelatie, die doorspekt was met veel ups en downs.
Van 0 tot 100: Virenque werd meteen een publiekstrekker
Wij schrijven ze Ronde van Frankrijk 1992. Sinds 1985 wachten de Fransen op hun volgende held. Voor de toeschouwers die succes gewend waren, was zes jaar zonder lokale tourwinnaar lang. Hadden ze toen geweten dat ze 27 jaar later nog steeds wachten op de opvolger van Bernard Hinault, dan had de carrière van Richard Virenque er misschien anders uitgezien. Omdat de verwachtingen die aan hem werden gesteld snel groeiden. De in Casablanca geboren bergspecialist begon zijn carrière in 1991. Een jaar later maakte hij zijn debuut in de Ronde van Frankrijk. Meteen slaagde hij erin zichzelf te redden in de harten van de fans rijden. Met zijn agressieve en aanvallende rijstijl zorgde hij voor spektakel. Dat is precies wat de Franse fans wilden zien. En ze kregen meer: omdat Richard Virenque in zijn eerste Tour de France de gele trui binnen zou stormen.
Geel: Richard Virenque viert de tweede plaats in Pau
In 1992 ging de Tour de France van start in Spanje. Zo begon de tweede etappe in San Sebastián. Onderweg naar Pau het werd bergachtig. Het klassement en de klimmers moesten zich ongebruikelijk vroeg presenteren. Richard Virenque sloop in de ontsnapping van de dag. De enige keer 22 jaar oud was voor de kleine Team RMO nog steeds een onbeschreven blad op de weg en in het veld van de bestuurder. Maar op de 6. Juli 1992 hij maakte naam voor zichzelf. Samen met de Spanjaard Javier Murguialday breekt hij weg van het hoofdveld en redt een voorsprong van zo'n vijf minuten naar de finish. Hoewel Richard Virenque de etappe niet won, vierde hij toch feest toen hij over de finish kwam. Wat hij al wist: dat Gele Jersey hoort bij hem! In de laatste kilometers verloor Richard Virenque elke seconde. Na de etappe leidde hij het algemeen klassement met 4:34 op Miguel Indurain.
1994: Doorbraak om topklimmer te worden
Helaas mocht Richard Virenque maar één dag de gele trui dragen. Omdat hij in de derde etappe het slachtoffer werd van zijn eigen teamtactiek. Zijn collega en landgenoot Pascal Lino glipte in de ontsnappingsgroep van de dag zodat het RMO-team geen spoorwerk in het peloton hoefde te doen. Uiteindelijk kon geen ander team gevonden worden om het gat te dichten en had Pascal Lino ineens bijna twee minuten voorsprong op Richard Virenque in het algemeen klassement. Vanaf dat moment reden mensen natuurlijk voor hem. De krachten gebundeld wisten de gele trui nog elf dagen te dragen voor de winnaar van vorig jaar Miguel Indurain nam de scepter over. Richard Virenque eindigde als 25e overall. Zijn tweede plaats in het bergklassement zou dan al een aanwijzing moeten zijn. 1994 eindelijk doorbrak. Met een vijfde plaats algemeen en zijn eerste overwinning in de bergtrui klom hij op tot een van de beste renners ter wereld. En het mooie deel van zijn Tour de France-verhaal begon.
Gespot in plaats van geel: Virenque begint de jacht
Al in zijn vroege dagen was het duidelijk dat de zwakheden van de Fransman in zijn strijd tegen de klok zaten. Maar naarmate hij sterker en sterker werd in de bergen, wist hij deze achterstanden goed te maken met zijn agressieve rijstijl. 1996 en 1997 krijg de beste resultaten. In het algemeen klassement werd hij alleen verslagen door Team Telekom. Eerst gewonnen Bjarne Riis, Dann Jan Ullrich. Het tijdperk van Miguel Indurain was voorbij en de Franse fans zagen nu in Richard Virenque hun beste kans om eindelijk weer de Tour de France te winnen. Maar Virenque hield de bolletjestrui altijd in ieder geval in de gaten. Dat heeft hij gewonnen berg trui zeven keer in zijn carrière. Net zo vaak mocht hij over etappe overwinningen om te juichen. Zijn handelsmerk: een arm en wijsvinger verticaal omhoog gestrekt.
De diepe val: Virenque wordt het gezicht van het Festina-schandaal
Nadat hij in voorgaande jaren op de tweede en derde plaats was geëindigd, vertrok Richard Virenque 1998 als favoriet in de Tour de France. In Frankrijk was de vraag niet OF Virenque de Tour de France zou winnen, alleen WANNEER. Er zou eindelijk een einde moeten komen aan de droge periode. Maar het liep anders, heel anders. Want in plaats van de langverwachte volgende Franse Tour-overwinning te vieren, werd de Tour de France van 1998 een Tour de farce. De media spraken over de “apotheek op wielen” en sport kwam op de achtergrond. Dat was de belangrijkste focus Team Festina. Verpleegster Willy Voet, sportdirecteur Bruno Roussel en ploegdokter Eric Ryckaert werden opgepakt. Op 23 juli verhoorde de politie ook de chauffeurs. Richard Virenque protesteerde in tranen tegen zijn onschuld. De tour eindigde zonder hem en zijn team. Het won Marco Pantani voor Jan Ullrich.
De comeback: Virenque komt gezuiverd terug
Aangezien Richard Virenque bleef protesteren tegen zijn onschuld en hij nooit positief testte, konden de Fransen niet worden verboden. Zo won hij in 1999 opnieuw het bergklassement en een etappe in de Tour de France. Franse fans waren verdeeld. Sommigen zagen hem als een leugenaar en een zondaar, terwijl anderen hem zagen als de onschuldige, zeer getalenteerde toekomstige Tourwinnaar. Maar nadat de systematische praktijk van dopinggebruik in Team Festina was opgehelderd en Richard Virenque bekende, werd hij voor zeven maanden geschorst. Met zijn comeback waren fans opnieuw verdeeld: vergeven of niet? Door zijn actieve rijstijl, zijn beduidend zwakkere resultaten en zijn eerlijke en authentieke uitstraling werd de verloren zoon wederom met open armen ontvangen. Hij werd beschouwd als een verfijnde professional. Als iemand die een fout heeft gemaakt en daarvan mocht leren. In 2004 beëindigde Richard Virenque zijn actieve carrière. Sindsdien werkt hij voor Eurosport Frankrijk. En fans wachten al sinds 1985 op de volgende Franse Tourwinnaar.
Laat een bericht achter