Fietshoogtepunten: Marco Pantani heeft vaak indruk gemaakt in de bergen. Hij gaf ons een van zijn briljante optredens in de Giro d'Italia van 1999 tot aan Oropa.
Pantani was op het hoogtepunt van zijn carrière
Het jaar is 1999. In Italië is het enthousiasme voor het wielrennen – waar het altijd extreem extreem is geweest – misschien wel groter dan ooit. Het land heeft een nieuwe held: Marco Pantani. Het seizoen ervoor won de Italiaan de Giro d'Italia en de Tour de France. Met zijn agressieve rijstijl in het hooggebergte veroverde hij niet alleen de harten van de Tifosi stormenderhand. Dit is precies hoe het in 1999 in de ogen van de grote fancommunity zou moeten doorgaan. En het zag er goed uit. Want in de Giro d'Italia nam Marco Pantani na wat aanvankelijke moeilijkheden eindelijk het heft in handen. Na de 14e etappe nam hij de Maglia Rosa over. In totaal zou hij vier etappes moeten winnen, waarvan één op 30 mei. De sectie leidde de renners over 143 kilometer van Racconigi naar Oropa. Het was bergachtig en de beklimmingen ongelijk - precies wat Marco Pantani leuk vond.
Hij was bijna zeker dat hij overall zou winnen
De 15e etappe naar Oropa bood de wielerfans het beste Marco Pantani altijd. Vlak voor het begin van de klim ging hij kapot. Terwijl de post vooraan afging, moest de piraat wachten op de materiaalwagen. Eigenlijk een reden om de etappezege af te schrijven en te vrezen voor de leiding in het algemeen klassement. Maar Marco Pantani kwam terug. Hij rolde van achteren het veld op tijdens de klim en won de etappe. De fans waren buiten zichzelf van vreugde. Daarna was de Giro d'Italia een wandeling in het park voor Pantani. Hij behaalde meer dagelijkse overwinningen en was de duidelijke leider in het algemeen klassement. De titel leek bezet. Maar toen kwam de schok: na zijn overwinningen in de 19e en 20e etappe moest hij een hematocriettest voorleggen. Zijn waarde was te hoog met 52% rode bloedcellen. Slechts 50% mocht. Dit werd gevolgd door de uitsluiting van de Ronde van Italië - slechts twee dagen voor het einde.
De dopingbeschuldigingen waren het begin van het einde
Op 5 juni was er maar één onderwerp in de Italiaanse media. Zou de nationale held doping hebben gebruikt? Zelfs als er geen positieve dopingtest was, moest de prof volgens de statuten worden geschorst en uit de race worden gehaald voor zijn eigen bescherming. Voor veel fans waren de beschuldigingen ondenkbaar. Samenzweringstheorieën deden snel de ronde. De maffia zou onder meer de uitsluiting hebben afgedwongen omdat ze zouden hebben gewed tegen een eindzege van Marco Pantani. Zelfs als er bewijs voor zou zijn, zou het verhaal nooit onomstotelijk bewezen kunnen worden. En zelfs als ze dat zouden doen, zou het te laat zijn voor Pantani. De Italiaan werd niet alleen zijn eindzege in de Giro ontnomen. Omdat hij na de dopingbeschuldigingen nooit meer dezelfde was. Deze lage klap eiste zijn tol, vooral mentaal. Hij gleed weg in depressies en drugsverslaving. Zijn huwelijk viel uiteen en zijn sportieve prestaties gingen achteruit. Op 14 februari 2004 werd hij dood aangetroffen in een hotelkamer in Rimini.
Laat een bericht achter