Na het XCO Wereldkampioenschap in Andorra/Vallnord komt er een nieuw project aan: de SWISS EPIC.
Deze rittenkoers bestaat uit een proloog en 5 etappes:
- Proloog 13km/840hm
- Etappe 1 95 km/3100 hoogtemeters
- Etappe 2 63 km/3000 hoogtemeters
- Etappe 3 93 km/3100 hoogtemeters
- Etappe 4 88 km/3300 hoogtemeters
- Etappe 5 60 km/2400 hoogtemeters
In totaal 360 km en 12.500 hoogtemeters in zes dagen! Mijn teampartner is Sally Bigham van het Topeak-Ergon-team. Ik ben als het ware een "gastrijder" in dit team, en ik ben erg blij en dankbaar voor mijn team BH-SR Suntour-KMC om deze kans te krijgen! De Swiss Epic heeft UCI SHC status en is voor mij daarom zeer aantrekkelijk om onder andere belangrijke punten te halen in de UCI ranking.
Aangezien deze koppeling met Sally pas op zeer korte termijn tot stand is gekomen, wordt het voor ons beiden een echte uitdaging. Aan de ene kant de race zelf en aan de andere kant hoe we met z'n tweeën als team gaan samenwerken. Sally is een professionele marathon- en etapperacer en ik kom uit cross country. Wat een interessante combinatie. Ik ben er erg enthousiast over. Ik denk dat we allebei kunnen profiteren van elkaars sterke punten. Sally brengt de nodige ervaring en doorzettingsvermogen mee - ik de stoerheid!
We moeten allebei in dezelfde trui rijden, dat staat in het reglement. Geen gemakkelijke taak om aan de verwachtingen van de sponsors van onze teams te voldoen. Vrijdag liggen de truien klaar en zaterdag ga ik op weg naar het startpunt in Verbier.
Sally en ik komen vroeg in de avond aan en ontmoeten elkaar voor het eerst echt. We kunnen het vanaf het begin goed met elkaar vinden. Veel praten tijdens een lang diner. Het is voor ons allebei duidelijk dat dit project een goede test zal zijn voor onze samenwerking. We zijn allebei erg gemotiveerd. Top 2-3 is een duidelijk doel, maar we hebben onszelf geen druk opgelegd. Met Annika Langwad en Arianne Kleinhans (winnaars Cape Epic 2014/2015 & Swiss Epic 2015) hebben we zeker twee ijzersterke concurrenten.
Op zondag starten we in lichte motregen om het proloogparcours op de fiets te rijden. Sally volledig op haar en ik op mijn hardtail! De cursus heeft het allemaal. In het begin al veeleisende hoogte. De laatste afdaling is een bikepark-route. Een zeer technisch en mooi proloogparcours! We zijn voorbereid en de verwachting voor de Swiss Epic neemt toe.
Rond het middaguur trekt de lucht ineens open, de regenwolken verdwijnen binnen enkele minuten en eindelijk hebben we een ongelooflijk mooi panorama voor ons. Welkom in Verbier. De middag brengen we door in onze zeer stijlvol ingerichte hotelkamer. Zoals zo vaak vliegt de tijd. Inmiddels is het voltallige team van Ergon-Topeak gearriveerd en kan ik eindelijk iedereen leren kennen! Heren Team Teammanager Fysio Monteur en Fysio Monteur Cook Man!
's Avonds is er een korte briefing. Diner. Slaap.
Proloog – 13km/840hm Verbier – Verbier
De maandagochtend begint rustig. Sally en ik beginnen pas om 12:18. We genieten van ons ontbijt voordat we ons klaarmaken voor de komende proloog.
Op het lanceerplatform komt de nervositeit. Meteen aan het begin gaat het de eerste beklimming in. Ik voel me vol power na een hele rustige trainingsweek! Sally heeft meer moeite om het tempo bij te houden. Ik moet me inhouden en proberen de snelheid op de beklimmingen onder controle te houden en een veilige lijn te rijden op de afdalingen. We eindigen op de 2e plaats en hebben een goede uitgangspositie voor de komende etappes. Voor mij was het een nieuwe ervaring om naar mijn partner in de race te kijken. Het was bijna voorspelbaar dat ik de sterkste zou zijn in de proloog en ik zal er in de komende etappes zeker baat bij hebben dat ik nog niet op de limiet zit! Want Sally zal over de lengte sterker zijn!
De middag staat in het teken van ontspanning en massage. De komende etappes beginnen om 8 uur!
De wekker gaat om 5 uur. opstaan en ontbijten. Na een korte warming-up is het bijna donker voordat je aan de startlijn komt. aftrap. Daar gaan we!
1e etappe – 95km/3100m Verbier-Leukerbad
Eerste etappe met Sally. We zullen snel een goed ritme vinden. Ik voel me erg sterk op de berg, maar ik heb veel respect voor de laatste kilometers om niet in te zakken. Annika en Arianne kunnen zich vanaf het begin onderscheiden van ons. Gewoon een ongelooflijk hoog tempo dat de twee haalden. Maar op de tweede berg naderen we het tweetal en proberen bergafwaarts een kleine voorsprong te nemen. Maar we zijn net zo sterk en dus zijn we te veel kilometers samen. Vandaag wordt een spannend duel! We gunnen elkaar niets.
Maar dan krijgt Arianne een platte voet bergafwaarts. Onze kans! het tempo volhouden. De laatste 10km klim naar de finish. Baaam! De man met de hamer zal hier sneller zijn dan ik zou willen! Te weinig gegeten en de hongertak is genadeloos! Ik kan Sally's tempo niet meer bijhouden. Ik probeer van alles, maar de lage bloedsuiker is zelfs met een gel niet meer te redden. Ik vecht en ik lijd. Annika en Arianne komen dichterbij. We werden op een kilometer van de finish ingerekend en ik heb niets meer om de aanval tegen te gaan. Etappewinst op enkele seconden gemist! Ik ben zo uitgeput dat ik rechtstreeks van de finish naar de teamtent rijd. Geen vertrek vandaag. Eerst wat te eten. Ik kreeg de eerste les gelijk in de eerste fase. Genoeg geleerd voor de resterende vier etappes! Douche & Ontspanning! Massage!
Tijdens de korte wandeling door Leukerbad naar de prijsuitreiking krijg ik voor het eerst een idee van de omgeving. Prachtig klein Zwitsers dorpje omgeven door een indrukwekkend bergpanorama!
Diner. Slaap. Ik slaap als een roos!
2e etappe - 63km/3000hm Leukerbad-Leukerbad
Het is erg winderig vanmorgen. Onweer wordt aangekondigd. De ochtend bezorgt ons een dramatisch natuurspektakel. De wolken bewegen snel en de wind is afwisselend warm en koud. Ik hoop dat het weer meezit! Beginnen.
Net als gisteren begint de etappe met een lange berg voordat deze overgaat in een mooie trailafdaling. Door de regen in de nacht zijn de wortel- en weidegangen erg glad. Houd de remmen open en zoek naar goede lijnen. tweede berg. Sally en ik draaien ons om naar Annika en Arianne. Nu komt de wraak voor gisteren. Ik voel me sterk en zet de aanval in. Sally op mijn achterwiel. We slaan snel een gaatje en houden het tempo hoog. Ongelooflijk harde windvlagen op de steile, ruige grindweg. De route gaat bergop over in een zeer steile singletrack alvorens over te gaan in de technische afdaling. Op mijn hardtail moet mijn hele lichaam bergafwaarts zo hard werken dat ik geen tijd heb om af te koelen!
We proberen niet alle risico's te nemen en concentreren ons op het kiezen van een goede lijn. Nu gewoon geen defect! volgende klim. ronduit. Ik heb een goede dag en kan revanche nemen voor mijn inzinking van gisteren. Vandaag gaan we bergafwaarts richting de finish. Eerste ritzege voor ons. Maar nog verrassender is onze voorsprong! We gleden in de leiderstrui. doping controle. Maaltijd in de teamtent. Dolblij genieten we van onze middag in Leukerbad. Wat er ook gebeurt, morgen gaan we naar Grächen in de gele SwissEpic trui! prijsuitreiking. Massage. Eten. Slaap.
3e etappe - 93km/3100m hoogteverschil Leukerbad-Grächen
Gegroepeerd terrein wacht ons vandaag voor de eerste technische afdaling. Voor ons ligt een vlak stuk van 15 km lang. Dit is niet noodzakelijkerwijs een van mijn favoriete stukken. Sally bepaalt het tempo op het lange vlakke rechte stuk met tegenwind. Mijn lichaam voelt niet echt lekker aan. Het vele tempowerk van gisteren is merkbaar!
Na het eindeloze rechte stuk begint de eerste lange klim over asfaltweg. Dit is bijna net zo eindeloos als het vlakke gedeelte. Vandaag is gewoon niet mijn dag. De komende singletrail is geweldig zoals elke afdaling. Technisch wordt er veel van ons motorrijders gevraagd. Mijn spieren doen pijn van vermoeidheid en alle stoten die ik moet incasseren! Als we op de laatste lange teerklim zijn, is de enige motivatie voor mij om snel te finishen!
Na 5:20 uur rijden bereiken we als eerste damesteam de finish! Wat een zware etappe. Door de vochtige en natte kou had ik het de laatste kilometers echt moeilijk.
Na de dopingcontrole eten we in de teamtent voordat we naar het hotel gaan voor een warme douche. Ik neem een lange douche en ga eerst naar bed! We hadden geluk met het weer, want ondertussen begon het te regenen! Nadat ik me wat beter voel, begin ik te genieten van de rest van de dag. Het kleine, idyllische Zwitserse stadje is grotendeels autovrij en wordt bediend door elektrische taxi's. De plaats is echter zo klein dat we alles gemakkelijk te voet kunnen bereiken. Het is gestopt met regenen en de wolken trekken op. Eindelijk kunnen we de omringende 4-duizender bergen zien en het kleine dorpje bewonderen. prijsuitreiking. We konden onze voorsprong uitbouwen. Massage. Eten. Slaap.
4e etappe - 88km/3300m hoogteverschil Grächen-Grächen
In de leiderstrui is onze tactiek: All-Inn! Houd het startschot en tempo hoog van start tot finish.
We zijn nu een goed ingestudeerd team en we werken heel goed samen. We voelen ons allebei goed en steunen elkaar! De leren trui is ons doel! We gaan allebei tot het uiterste. Ga bergop vol gas en concentreer je op het kiezen van een veilige en snelle lijn op de afdalingen! Aangezien elke afdaling andere vaardigheden vereist, is dit een grote uitdaging! Weer een ritzege! WAUW!!!
Eet en neem zo snel mogelijk een warme douche. De koude temperaturen trekken nog meer energie dan al nodig is! We relaxen nog even met een warme cappuccino met Sally voordat we weer naar de prijsuitreiking gaan. Een korte wandeling door de idyllische straatjes van Grächen. Massage. Diner. Morgen laatste etappe!
5e etappe - 60 km/2400 hoogtemeters Grächen-Zermatt
We hebben al meer dan 30 minuten voorsprong op de runners-up. Vandaag willen we genieten van het podium en veilig rijden. Het hoogtepunt van deze etappe zou het uitzicht op de Matterhorn moeten zijn. Hopelijk laat het weer dit spektakel toe!
Bij ongeveer 4 graden start ik mijn korte opwarmprogramma op de roller. Het wordt langzaam licht, de wolken en de ochtendmist trekken weg en de blauwe lucht komt al tevoorschijn. Het startschot is om 8 uur! Mijn benen staan in brand. Gelukkig is vandaag de laatste etappe.
De etappe begint na een korte en zeer steile klim over een enkel pad. De eerste afdaling is geweldig. Het pad slingert naar beneden over wortels en stenen en ook de eerste kleine klim is erg technisch over natte en gladde wortels. Kort vlak stuk voor de eerste lange beklimming. Dan ons hoogtepunt van de Matterhorn. Sally en ik vergeten alle pijn even en genieten van het uitzicht. Met een lach op ons gezicht genieten we van elk oogcontact dat ontstaat op het grindpad dat omhoog kronkelt. De klim is lang. Op het hoogste punt aangekomen wacht ons een prachtige singletrail langs een klein bergmeer. De laatste hulppost is achter ons. 15 km naar bestemming.
De laatste afdaling is bijna de meest veeleisende van de hele dag. Wortels en stenen op een steile helling. Geweldig podium. Na de laatste klim moeten we over een smalle hangbrug. Ik geniet nu van elke kilometer. We zitten op schema. Etappewinst en winnaar van de SWISS EPIC. Een van de zwaarste rittenkoersen. Ongelofelijk mooi gevoel. Gebroken en dolgelukkig knuffelen we elkaar. kort interview doping controle. In de ligstoel geniet ik in de zon van het bergpanorama en het uitzicht op de Matterhorn in Zermatt!
Na een korte verfrissing en een lange douche is het tijd voor de prijsuitreiking. We trekken eindelijk onze leiderstrui aan de kant en genieten van de champagnedouche :-)!
's Avonds wordt er een grandioos eindfeest georganiseerd. Heel bijzondere ambiance met heerlijke fingerfood, goede muziek en avondentertainment! De overwinning wordt gevierd en we kunnen terugkijken op een perfecte week.
Laat een bericht achter