.
Het internetportaal quäldich.de, dat erg populair is bij amateurwielrenners, is volledig herzien. Reden genoeg voor Velomotion om met quäldich.de-directeur Jan Sahner te praten over het succesverhaal van zijn website, zijn aanbiedingen en wielrennen in Berlijn.
Velomotion: Jan, tijdens je studie gebruikte je het sociale netwerk met vrienden quäldich.de gemaakt, die sindsdien door het dak is gegaan. Hoeveel Mark Zuckerberg zit er in jou?
Jan Sahner: (lacht) Zeer weinig. Mark Zuckerberg wil geld verdienen met de contacten en gegevens die hij op Facebook verzamelt. Ik verbind mensen die de passie voor wielrennen delen. quäldich.de biedt hen een aantrekkelijk informatieaanbod. U kunt zich informeren over grote en kleine paswegen, de kleine toer in het weekend en de jaarlijkse vakantie in de Alpen plannen, hotels zoeken, ideeën voor etappes verzamelen, verslagen lezen en nog veel meer. Natuurlijk zit er ook een commerciële gedachte achter, wij bieden immers fietstochten aan en verkopen hoogwaardige sportkleding. Maar iedereen kan kosteloos gebruik maken van de community om informatie te krijgen en te netwerken. Niemand hoeft zijn persoonlijke gegevens vrij te geven. Zoals bekend ligt dat bij Mark Zuckerberg anders. Ik denk dat ik gewoon niet geldzuchtig ben.
Desalniettemin heb je nu geïnvesteerd en de gekwelde website herzien. Wat is er nieuw?
quäldich.de arriveert in het heden. Het is geschikt voor mobiel, dus het kan ook optimaal worden gebruikt op smartphones en tablets. Tot nu toe - dat geef ik toe - is de website bedacht vanuit het standpunt van de aanbieder: wat willen we met de site bereiken, wat willen we onderbrengen, wat levert het ons op? Nu we de rollen hebben omgedraaid, komt de gebruiker op de eerste plaats. Waar is de gebruiker naar op zoek en wat is de snelste manier om aan zijn informatie te komen? De gebruiker wil passen vinden, thuis op de computer tijdens het plannen, maar ook onderweg als een ronde spontaan moet worden verlengd of aangevuld met een berg, en de gebruiker met zijn smartphone langs de kant van de weg staat. GPS-gegevens, kaarten, bergen en routesuggesties in de directe omgeving zijn allemaal in één oogopslag te zien.
De bediening is gebaseerd op de gebruiker, niet andersom.
Precies. De site leek erg overbelast. Nu is alles geherstructureerd en daardoor netter en overzichtelijker. Bovenal is er een onderverdeling in drie vakgebieden: paspoorten, reizen en winkelen. Maar de inhoud erachter blijft allemaal hetzelfde.
Is er een overgangsperiode?
Ja. Het volledige paspoortlexicon en de winkel zijn al beschikbaar in het nieuwe design, de overige inhoud zal geleidelijk verhuizen. Je wordt momenteel hier en daar doorverwezen naar het oude ontwerp, bijvoorbeeld met rondleidingsuggesties. We willen dit zo snel mogelijk doen, maar Rome is ook niet in één dag gebouwd.
Op het hands-on principe van quäldich.de is niet veranderd?
Nee, iedereen is welkom om mee te doen, bijvoorbeeld door een beschrijving van hun eigen favoriete berg- of toersuggesties te schrijven, ervaringsverslagen te schrijven, hoteltips te delen enzovoort. De volgende stap die hier is gepland, is om de gebruiker beter te ondersteunen bij het invoeren van dergelijke inhoud. Het contact met de redactie gaat nu nog via e-mail, maar in de toekomst moet het mogelijk zijn om direct in een redactiesysteem te schrijven, vergelijkbaar met Wikipedia. Tot nu toe is dit slechts gedeeltelijk geïmplementeerd.
Klinkt als veel werk dat je in het project hebt gestoken. Hoeveel mensen zitten er achter qualdich.de?
Ik ben de enige die fulltime voor quäldich.de werkt. Ik heb een assistent die drie dagen per week langskomt en me helpt met de hele planning, logistiek en administratie, inclusief het verzenden van de bestellingen. Een groot team op de achtergrond organiseert trips en treedt op als gids bij tours. En dan is er nog een vrijwillige redactie van zo'n 15 man die de teksten standaardiseert die door gebruikers worden ingebracht. Het gaat daarbij om tekstlengte, schrijfstijl en -structuur, maar ook om de setting van foto's.
En hoeveel mensen gebruiken qualdich.de?
In de zomer hebben we 1,5 miljoen pageviews per maand. Natuurlijk minder in de winter.
Kun je iets vertellen over de geschiedenis van quäldich.de? Hoe en met wie ben je op het idee gekomen?
Nou, eigenlijk wilde ik professioneel iets zinnigs doen (lacht). Ik studeerde informatica en wiskunde in Bonn en kwam in die tijd in aanraking met wielrennen. In de zomer van 1998 maakte ik met vrienden mijn eerste tocht door de Alpen. Binnen deze groep ontstond al snel het idee om een website te maken over wielrennen in de bergen. En tegelijkertijd ontstond het idee om deze site een naam te geven, gebaseerd op het beroemde gezegde van Udo Bölts, "Quäldich". Dat hebben we toen geïmplementeerd. Het begon allemaal in de zomer van 1998, wat betekent dat we trouwens ouder zijn dan Google (lacht). De eerste jaren stond de content gewoon op de pagina van mijn persoonlijke universiteitsaccount. In oktober 2000 hebben we toen het domein Quäldich.de verworven en de passen en tochten beschreven die we hier zelf hebben gereden. De hoogteprofielen tekenden we nog met de hand. Kortom: het was een heel privé-ding van een groep informatica-nerds die op de fiets aan het racen waren. Het was helemaal niet gepland dat dit een groot probleem zou worden.
Maar toen was het zover.
Ja, op de een of andere manier heel langzaam en continu. Op een gegeven moment kwam er iemand en zei: "Hé, je hebt de Großglockner nog niet eens, hier is een beschrijving voor je." En we dachten: "Cool, die voegen we toe." Eerst was alles gekoppeld aan privé-e- mail adressen. En zulke externe bijdragen werden ineens steeds vaker gedaan. Met de truien was het vergelijkbaar: we ontwierpen ze eerst voor onszelf en tekenden ook een gekweld logo. En ineens vroegen steeds meer mensen of de truitjes ook te koop waren. Voor de continue ontwikkeling van quäldich.de was het erg belangrijk dat ik er lange tijd niet van afhankelijk was dat het de moeite waard was: na mijn afstuderen in 2003 werkte ik parttime als assistent aan de universiteit en promoveerde. En tegelijkertijd kon ik mezelf verder pushen.
En op een gegeven moment betaalde het zich uit.
Maar heel langzaam. Eerst had ik het naïeve idee dat ik van bannerreclame kon leven. Het is nu een belangrijke bijverdienste, maar dat kon toen niet. De dualiteit van reizen en winkelen was eigenlijk realistischer. We doen het hier goed mee en kunnen nu zeggen dat quäldich.de financieel gezond is.
Wat bied je precies aan?
Wij hebben diverse collecties hoogwaardige wielerkleding in ons assortiment. Lange en korte truien en broeken, armwarmers, vesten, winterjassen, kortom: alles wat wielrenners nodig hebben. Onze passie voor rijpassen komt tot uiting in het design en dat spreekt uiteraard veel wielrenners aan. Mensen vinden die van ons ook erg leuk noodlijdende kalender, die we al enkele jaren aanbieden: indrukwekkende foto's, aangevuld met pasinformatie en tochtenuggesties. Sinds 2011 hebben we onze reizen ook uitgebreid.
Wat bied je hier aan?
Korte ritten in de directe omgeving en langere tochten, overal waar fietsen op de weg bijzonder leuk is, in overeenstemming met ons motto "Main thing uphill": in het Breisgau-Hochschwarzwald, in de Harz, aan het Bodenmeer en in de Vogezen, in de Alpen , Pyreneeën en Dolomieten , in Frankrijk, Zwitserland, Italië en Spanje, in meerdere etappes vanaf één locatie of als meerdaagse etappereis van A naar B. Het hoogtepunt van 2015 was toch wel onze rondreis door Duitsland van Flensburg naar Garmisch. In 2016 staan het avontuur Berlijn-Wenen of de langeafstandsreis van Garmisch naar Florence bovenaan de lijst. We plannen deze twee ritten met 100 wielrenners. Normaal gesproken hebben we echter 30 deelnemers op onze reizen.
Wat maakt uw reizen bijzonder?
Naast de hele organisatie zoals accommodatie en maaltijden is dit zeker onze bijzondere groepsstructuur, die voor iedere deelnemer een passende groep garandeert. Wij begeleiden onze reizen altijd met minimaal drie gidsen. Want de ervaring heeft geleerd dat de deelnemers worden ingedeeld in drie prestatiegroepen: de relaxte, de doorzetter en de sportieve. Met onze drie gidsen slagen we erin om alle verschillende prestatieklassen met elkaar te verzoenen. Je hoeft dus niet als eenzame vechter rond te rijden, maar geniet van de groepservaring op "jouw" optimale snelheid. En we streven ernaar om de mooiste routes te kennen en te rijden.
Waarom woont iemand die net zoveel van wielrennen in de bergen houdt als jij in Berlijn?
Ja, dit zijn de fijne kneepjes van het leven. Natuurlijk zou ik bijvoorbeeld ook het liefst in Freiburg willen wonen. Maar eigenlijk ben ik, sinds ik in Berlijn woon, zelfs fitter dan voorheen. Hier op het vlakke moet ik gewoon altijd spanning op de ketting hebben om het racefietsgevoel te hebben. En ik merkte dat het mij ook helpt op de berg. Zolang ik het gewicht onder controle houd, ben ik sterk op de berg. Er zijn heel mooie stukken in Berlijn, bijvoorbeeld de Rauener Berge, die we liefkozend "Kackwellen" noemen. Serieus, ik hou van het geluid van ratelende freewheels in de groep achter me terwijl ik tegen de wind in werk. Dat heb ik vooral vaak in en rond Berlijn.
Ben jij een ambitieuze coureur?
Ik was eigenlijk nooit en zag mezelf meer als de doorzetter. De laatste tijd zijn we echter ook ambitieuzer gaan rijden, bijvoorbeeld op een legendarische toer met enkele gidsen, het zogenaamde Guide-bloedbad, of bij Rad am Ring. In 2016 wil ik daar weer beginnen. Ik ben me dus meer aan het ontwikkelen op sportief gebied, ook qua serieus leven en trainen. Maar ik wil het niet overdrijven. En bij de quäldich trips en tours ligt de focus op de gedeelde ervaring, niet op elkaar overtreffen.
Wat wens je voor de toekomst van quäldich.de?
quäldich.de moet het eerste contactpunt blijven voor alle berg-enthousiaste wielrenners in Duitstalige landen en zijn bekendheid nog verder vergroten. Veel amateursporters profiteren van quäldich.de - en daar ben ik erg blij mee. Het is natuurlijk leuk als ze zich zo met ons identificeren dat ze onze truitjes dragen of met ons meereizen. Maar dat is helemaal niet de focus. Als quäldich.de de evenwichtsoefening blijft doen om zo succesvol te zijn dat we er een behoorlijk inkomen van kunnen verdienen en het aanbod verder kunnen ontwikkelen, zal ik zeer tevreden zijn.
Jan, veel succes en bedankt voor het interview.
Laat een bericht achter