Nieuws / Test: Met de Crankbrothers Synthesis introduceert de cultfabrikant uit Californië een nieuwe serie wielen met carbon velgen, waarbij veel dingen anders zijn gedaan dan voorheen. Er zijn drie verschillende series voor verschillende drivertypes en toepassingsgebieden. We hebben de fietsen met het ongebruikelijke concept al getest in de E11 Enduro-variant.
De wielen van Crankbrothers zijn altijd speciaal geweest. Ze vielen altijd visueel op tussen de massa. De nieuwste generatie Californiërs is weer anders dan de concurrentie. Deze keer is de technologie echter meer verbeterd dan de optiek. Enkele weken geleden kregen enkele persvertegenwoordigers de kans om de hete onderdelen op de motor te laten schroeven om ze te testen.
Het team van Crankbrothers koos de Käseralm am Samerberg als locatie. In het bikepark liggen geschikte routes voor de eerste testritten. Rainer Gerster, die al geruime tijd voor Crankbrothers in Duitsland werkt, kreeg bij de presentatie extra ondersteuning van Jason Schiers en Kellen Trachy. Kellen is al geruime tijd de wereldwijde contactpersoon als het om marketing gaat. Jason Schiers werkt sinds begin 2016 in productontwikkeling bij Crankbrothers en zustermerken als Fizik en Selle Royal. De aankondiging van zijn aanwezigheid maakte mij één ding duidelijk: men kon zich voorbereiden op carbon velgen. Jason is tenslotte een van de mede-oprichters van Enve.
Tijdens een gezellig samenzijn op de Käseralm op de Samerberg werd ons verteld wat de nieuwe lijn wielen voor ogen had. In de daaropvolgende weken gingen we op pad met de Synthesis E11.
Wat de Crankbrothers Synthesis-wielen beloven...
De Crank Bros Crew spreekt van een "Tuned Wheel System". Het voorwiel en het achterwiel moeten bij het zware dagelijkse mountainbiken aan verschillende eisen voldoen en zijn door de ontwikkelaars precies op deze verschillende taken afgestemd. Aan de voor- en achterkant van een wielstel worden in de regel dezelfde velgen, aantal gaten, spaken etc. gemonteerd.
In het geval van onze testwielset, de Enduro-variant E11, is aan de voorzijde een lichtere maar bredere velg gemonteerd. Het aantal spaken en de spaakspanning is lager. Hierdoor moet het voorwiel bijzonder vergevingsgezind zijn, de grip verbeteren, bijvoorbeeld in hobbelige bochten, en niet zo gemakkelijk springen of minder klappen doorgeven aan de piloot.
Aan de achterkant is het aantal gaten of spaken groter en is de spaakspanning ook hoger. De velg is iets smaller, maar robuuster gebouwd. Volgens de Californiërs moet het achterwiel stijver zijn om de baan schoon te houden en vermogen perfect om te kunnen zetten in voortstuwing. Veel rijders zullen blij zijn met het stabielere ontwerp van het achterwiel, omdat hier het probleem van de duurzaamheid meestal als eerste aan de orde komt.
Samen met Mello Bouwmester bedacht Jason Schiers het concept, dat een paar dingen onderscheidt van de concurrentie, vooral als het om velgen gaat. Twee verschillende benaderingen hebben een – zogenaamd perfect – compromis gevonden. Mello wilde comfortabelere velgen, Jason wilde meer stijfheid. Crankbrothers zeggen het zo: “De stelling is dat een wiel zo stijf mogelijk moet zijn... De antithese zegt dat een wiel vergevingsgezind moet zijn. We hebben er de synthese van gemaakt.”
De Synthesis-wielen zijn verkrijgbaar in drie versies voor verschillende toepassingsgebieden. De Synthesis XCT is gemaakt voor XC- en trailfietsen en gebruikt ook andere velgen, maar ze zijn lichter en smaller dan de Synthesis E-versie die we hebben getest, die gericht is op all-mountain- en endurobikers. De DH-variant wordt geleverd met brede, zeer stabiele velgen voor en achter. De XCT en de E-variant zijn verkrijgbaar in twee kwaliteitsniveaus. Dezelfde high-end carbon velgen zijn geïnstalleerd in de 11-versie met Sapim CX-Ray bladspaken of Sapim Sprint-spaken en een naaf van hogere kwaliteit. De goedkopere versie maakt gebruik van een Sapim D-Light of Race spaak.
Het verschil in de naven is ook aan de buitenkant zichtbaar. Op de naven van de topmodellen staat "Made in the USA". Project 321 werd aan boord gehaald voor de ontwikkeling - de kleine fabrikant produceert voortreffelijke hubs in Oregon. De naaf van de Synthesis E11 heeft magneten in plaats van veren in het freewheel, waardoor zes pallen op 144 punten kunnen aangrijpen, dus elke 2,5 graden. De hubs zijn erg stil en een kit voor conversie naar "meer kortingsmodus" is op aanvraag verkrijgbaar. De naven mogen draaien op afgedichte Japanse precisiekogellagers.
Natuurlijk zijn opties voor de gangbare wielmaten 27,5″ en 29″ beschikbaar (DH alleen in 27,5″) en worden de gangbare naafnormen gedekt. Het vertrouwen in de velgen is groot, daarom worden de velgen ook los aangeboden. De prijzen lijken normaal voor de markt. De velgen kosten allemaal 699 euro. De goedkopere wielstellen kosten 1699 euro, voor de topversies moet je 2399 euro neertellen.
Hoe presteren de Crankbrothers E11 in onze test?
Tijdens onze test zaten in totaal drie rijders op de wielen. Van een lichaamsgewicht van rond de 70 kilo en een zeer vlotte, ambitieuze rijstijl, naar een lichaamsgewicht van rond de 120 kilo en een nogal onhandige “het komt wel goed” rijstijl. De trails in het Beierse Woud en het Bikepark Geisskopf dienden als testterrein. De Orange Stage 6 doet dienst als testfiets uit ons fietsbouwverhaal.
Er is momenteel een toenemende trend op de trails om grotere wielen met smallere banden op het voorwiel te monteren dan op het achterwiel. Er is mij verteld dat dit vooral handig zou moeten zijn op e-mountainbikes. Wat zich in de motorcross heeft gevestigd, kan ook niet verkeerd zijn voor MTB - zo luidt de theorie. Zelf kon ik de aanpak niet echt ontdekken. Bij motorcross zijn totaal andere krachten aan het werk dan bij MTB, en de banden zijn heel anders gebouwd. Ook paste het idee niet bij mijn ervaring van meer dan tien jaar banden en wielen uitproberen.
Het was een aha-ervaring voor mij toen ik twee wielen bouwde die zo identiek mogelijk waren qua gewicht, breedte, etc., maar heel verschillend qua stijfheid. Dezelfde naaf, spaken, nippels, velglint, binnenband en band. Ik heb hete lijm gebruikt om een carbon velg op hetzelfde gewicht te brengen als een aluminium velg met dezelfde breedte. Het voorwiel met de elastische aluminium velg is ook iets zachter gespaakt, die met de carbon velg is strakker. Het effect: bij het overschakelen van het aluminium wiel naar de carbon tegenhanger, voelde het alsof iemand de compressietrap had verknoeid. Het voorwiel springt veel gemakkelijker, de rit wordt onrustiger. Het effect was in ieder geval zo duidelijk merkbaar bij een tendentieel hoge bandenspanning, bij een lagere bandenspanning werd het effect wat getemperd.
Waarom duik ik dit verhaal op? Omdat ik meteen enthousiast was over de aanpak van Synthesis. Positief bevooroordeeld, dus ik liet andere testers het eerst doen. Ook het niet eindeloos harde voorwiel vonden ze erg comfortabel en snel te rijden. Maar wat ik moest voelen en wat ik vervolgens met mijn collega's moest overeenkomen: het achterwiel voelt in sommige situaties harder aan dan nodig is. De voorkant genereert veel tractie en de achterkant stuitert naar achteren, zou je kunnen zeggen. Wat in bermen of op gebaande paden goed aanvoelt, is in andere situaties vervelend. Neem de bocht iets scherper dan normaal, laat de fiets vallen en trap wat op de pedalen: "Braaaappp". Elke stap wordt ook omgezet in voortstuwing.
Op de steenachtige en wortelrijke paden voor mijn voordeur rammelt hij soms behoorlijk en beweegt het achterwiel vaker dan normaal. De velg werkt in ieder geval heel goed als tubeless systeem, althans met de gemonteerde Maxxis-banden, zoals we gewend zijn van Crankbrothers. De vrijloop was in het begin echt heel, heel stil, maar is nu iets duidelijker te horen. De lagers lopen zoals op de eerste dag en lopen soepel, zelfs onder voorbelasting. We hebben de testfietsen ook onderworpen aan afdalingen met opzettelijk zeer lage luchtdruk, maar ondanks een paar "plonk", rim-meets-rock-gebeurtenissen, is er geen echte schade zichtbaar. Mocht er onverhoopt iets gebeuren, dan vullen we deze test aan.
https://www.youtube.com/watch?v=O5fquZs6fH8&feature=youtu.be
