Wielrennen: Vier spannende dagen wachten atleten en fans op de 19e editie van de Afxentia-etappekoers. Onder leiding van Olympisch kampioenen Jaroslav Kulhavy en Julie Bresset, evenals tweevoudig wereldkampioen Pauline Ferrand Prevot, wereldkampioen nummer één Jolanda Neff en de legendarische Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, wordt op donderdag 26 februari het vuur geopend. Atleten uit 28 verschillende landen zijn vertegenwoordigd, wat een record is.
Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing) bereidt op Cyprus zijn tweede start voor op de Cape Epic in Zuid-Afrika. “Cyprus en de Cyprus Sunshine Cup zijn een belangrijk punt in mijn voorbereiding. Er zijn veel wereldranglijstpunten te winnen en het sportieve gehalte is erg hoog. Ik hou van de vele geweldige paden bij Afxentia”, zegt Kulhavy over zijn comeback op het eiland nadat hij vorig jaar afwezig was wegens een blessure.
De winnaar van vorig jaar Fabian Giger (Colnago-Südtirol) zegt iets soortgelijks. De Zwitser is vice-Europees kampioen en maakt zich met de Afxentia ook op voor de Cape Epic. “Het format en de etappes in Cyprus liggen me goed en ik geniet van het racen in deze race. Ik denk dat de concurrentie, zoals elk jaar, behoorlijk sterk is. Ik wil graag op het podium. Als het zelfs weer genoeg is voor de eindzege, zou ik ook blij zijn.", zegt Giger.
Er is inderdaad veel concurrentie voor Giger en Kulhavy. Bijvoorbeeld Jan Skarnitzl (Sram Mitas Trek), de EM derde uit Tsjechië en natuurlijk Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing). De Duitser bagatelliseert zijn ambities een beetje, maar hij start in ieder geval als vijfde op de wereldranglijst. "De Afxentia helpt me om in het wedstrijdritme te komen", zegt Fumic. Hij krijgt gezelschap van zijn nieuwe Braziliaanse teamgenoot Henrique Avancini, die geen onbekende is in Cyprus.
Daarnaast zullen de twee BH Sr Suntour-KMC-coureurs Stephane Tempier en Maxime Marotte zeker een rol spelen in de strijd om het podium, net als Florian Vogel, die nu bij Focus XC rijdt in het team van Duits kampioen Markus Schulte-Lünzum.
Bij de vrouwen ontdek je veel renners van wereldklasse. Toen Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) vorig jaar de 18e editie van de Afxentia rittenkoers won, was dat een beetje verrassend. Een paar maanden later niet meer. Nu arriveert de Zwitserse "Femme Fatal", zoals ze door een krant werd genoemd, op Cyprus als de nummer één van de wereld en de jongste overall wereldbekerwinnaar aller tijden.
Als Neff zegt dat haar vorm "beter dan verwacht" is op dit moment van voorbereiding, moeten haar rivalen op hun hoede zijn.
In Cyprus ontmoet de 22-jarige haar voormalige teamgenote Pauline Ferrand Prevot (Rabo-Liv). De Fransman is het andere grote wielertalent. Wereldkampioen op de weg, wereldkampioen veldrijden en dat allemaal voor haar 23e verjaardag.
Ferrand Prevot reed tot eind januari veldrijden, dus haar voorbereiding is waarschijnlijk totaal anders dan die van Jolanda Neff. Het zal buitengewoon spannend zijn om de twee gedurende vier dagen te bekijken.
Het zal ook interessant zijn om te zien hoe Olympisch kampioene Julie Bresset (Fra) presteert. Na een moeilijk jaar is Bresset (BH Sr Suntour-KMC) op zoek naar een terugkeer naar de top van de wereld, terug naar het niveau van 2012 en 2013 toen ze wereldkampioen werd.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) bereidt zich voor op haar Cape Epic-debuut. Nu de Noorse kan putten uit de Afxentia-ervaring van vorig jaar, zou ze de andere vrouwen wat onder druk moeten kunnen zetten.
Wereldkampioen marathon Annika Langvad (Specialized Racing) uit Denemarken moet op zijn minst als een podiumkandidaat worden beschouwd. De Sloveense Blaza Klemencic (Habitat Mountainbike Team), Annie Last (GBR National Team), Eliminator Wereldkampioen Kathrin Stirneman (Haibike-Ötztal) uit Zwitserland, Oostenrijkse Lisi Osl (Ghost Factory Racing), Franse Margot Moschetti (Betch.nl Superior) en haar De Oekraïense teamgenoot Yana Belomoina zijn andere toppers die te verslaan zijn op het uitdagende en schilderachtige parcours op het mediterrane eiland.
“Het is een behoorlijk succes voor de Cyprus Sunshine Cup om al deze geweldige mensen hier te hebben voor training en racen. En het is ook een heel goed teken dat atleten uit 27 verschillende landen weer meedoen. Ons organiserend team is erg trots op de ontwikkeling van onze races, maar we proberen ons te blijven verbeteren zodat we het niveau van onze deelnemers kunnen bijhouden." zegt Mike Hadjioannou. De algemeen directeur van het organiserende bureau Bikin' Cyprus kan blijven rekenen op de steun van de Cyprus Tourism Organisation, die voortdurend probeert Cyprus verder te ontwikkelen als mountainbikebestemming.
Laat een bericht achter