Wielrennen: Jolanda Neff uit Zwitserland en haar landgenote Florian Vogel hebben de eerste etappe van de 19e Afxentia rittenkoers gewonnen. Neff versloeg de Deense Annika Langvad met slechts 1,8 seconden over de vijf kilometer, terwijl Vogel 12,2 seconden voorsprong had op de Franse Stephane Tempier.
"Oh Allemachtig", riep Jolanda Neff verbaasd uit terwijl ze de lijst met resultaten bekeek. Slechts 18 seconden scheidden haar en Annika Langvad na de tijdrit. “Ik voelde me goed, maar in de eerste race weet je het nooit”, zei ze lachend en was blij met haar eerste overwinning in het nieuwe teamtenue van Stöckli. Ze besloot erg laat om in Cyprus te beginnen. “Ik heb mijn voorbereiding een maand uitgesteld omdat het WK pas in mei begint. Maar het formulier kwam sneller dan verwacht. Daarom wilde ik gewoon gaan racen”, ze legde uit.
Annika Langvad zei dat ze geen intensieve training had gedaan ter voorbereiding op de Cape Epic rittenkoers in Zuid-Afrika. “Ik heb aan mijn basis gewerkt, maar ik weet dat ik ook snel kan zijn als ik alleen de basis train. Maar ja, het is altijd moeilijk aan het begin van het seizoen omdat je geen vergelijking hebt.", zei de wereldkampioen marathon. "Als ik had geweten hoe dichtbij het was, had ik nog een paar seconden kunnen winnen", zei ze lachend.
Annie Last op de derde plaats was een beetje een verrassing. Ze verloor 54,3 seconden van Neff (16:29,1), maar het was een sterke start van het seizoen voor de Brit. Acht seconden achter haar reed Gunn-Rita Dahle-Flesjaa aan de leiding van een groep renners die heel dicht bij elkaar zaten.
Dahle-Flesjaa werd gepasseerd door Langvad, dat een minuut later startte, en was dan ook voorzichtig met commentaar op haar wedstrijd. "Ik ben geen snelle starter", zei ze, maar wees erop dat het een soort "historisch moment" voor haar was.
"Het is de eerste keer in mijn carrière dat ik op een full-suspension fiets race", aldus de negenvoudig wereldkampioen.
Met een indrukwekkende race behaalde Florian Vogel zijn eerste ritzege op Cyprus. De voormalig Europees kampioen uit Zwitserland behaalde dezelfde prestatie als zijn landgenote Jolanda Neff: in de eerste race na zijn teamwisseling van Scott-Odlo naar Focus XC stond hij bovenaan het podium voor zijn nieuwe team.
Toen hij over de finish kwam, was hij nog wat kritisch. "Ik probeerde het tempo op te voeren, maar naar mijn mening was ik in het begin te snel", legde Vogel uit. "En ik kon niet voldoen aan de eis van mijn teammanager om de coureur die voor mij startte in te halen." Matthias Beck, die bedoeld was, lachte en Vogel ook.
Uiteindelijk won Vogel twaalf seconden voor Stephane Tempier. De Fransman van het team BH-Sr Suntour-KMC lijkt in vorm te zijn. "Ja, het was goed, zeker gezien het de eerste intensieve sessie is. Ik heb alles gegeven en kwam toen in de problemen tijdens de afdaling”, legde Tempier uit.
Grant Ferguson (Betch.nl Superior-Brentjens) op de derde plaats was enerzijds een beetje een verrassing. Aan de andere kant ook niet. De Brit behoort nog niet tot de absolute wereldtop, maar hij staat bekend als een zeer goede sprinter.
Hierdoor kwam hij over de finish in een tijd van 21,57 seconden langzamer dan die van Vogel's (13:57,2 minuten), slechts 0,28 seconden sneller dan de Braziliaan Henrique Avancini en 0,35 seconden dan de Fransman Maxime Marotte (BH-Sr Suntour- KMC).
Foto's: © EGO Promotion © Armin M. Kuestenbrück