MTB fietsen: Sabine Spitz gaat vol gas haar laatste olympische seizoen in. Na een uitstekende wintervoorbereiding gaat de Europees marathonkampioen donderdag van start in de internationaal drukbezochte mountainbike-etappekoers Afxentia op Cyprus.
Voor de Duitse profwielrenner heeft Cyprus zich gedurende de vele jaren van haar actieve carrière ontwikkeld tot een van de belangrijkste trainingsbestemmingen. De Badenaar gebruikte de rittenkoers, die met de hoogste UCI-status werd uitgeroepen, heel vaak voor een extreem vroege start van het seizoen. Geen wonder dus dat Sabine Spitz uitkijkt naar de start van de Afxentia Stage Race. Dit jaar speelt echter nog een andere emotionele omstandigheid een grote rol: op de Olympische Spelen van dit jaar in Rio zal de wielrenner uit Bad Säckingen als actieve deelnemer voor de laatste keer de olympische flair proeven.
De start op Cyprus is daarom ook een uitstekende vormindicator voor de Olympische Spelen, zeker omdat er nog twee andere olympische kampioenen in het startveld actief zijn. Naast Sabine Spitz zullen ook de Noorse Gunn-Rita Dahle en de Franse Julie Bresset strijden om wereldranglijstpunten in de Afxentia mountainbike etappekoers. De uit Baden afkomstige tempert bij voorbaat echter de verwachtingen en wijst er in het persbericht op dat ze voor haar ritme altijd wel een paar races nodig heeft.
De MTB-etappekoers, genoemd naar een Cypriotische vrijheidsstrijder, wordt dit jaar voor de 20e keer verreden. De deelnemers kunnen zich verheugen op vier zware en intense wedstrijddagen in de bergen van Cyprus. De Afxentia Etappekoers begint met de proloog in Lefkara. Na de individuele tijdrit over zes kilometer volgen twee langeafstandetappes van elk zo'n 50 kilometer. Het einde van het evenement markeert de cross-country race in het Machairas Forest op zondag.