Merida Big.Trail 600 op test: Succesvolle hardtail met vele gezichten

Test: Met de Big.Trail lanceert Merida een enorm veelzijdige trail-hardtail die enerzijds scoort met overtuigende uitrusting en vooruitstrevende geometrie, maar waarvan het frame ook eigenschappen heeft voor alledaagse piloten en bikepackers.

Merida Big.Trail 600: de feiten

Kadermateriaal: Aluminium
Reis: 140 mm
wielgrootte: 29 Zoll

Prijs: € 1.599

De Big.Trail is een relatief jonge MTB in het uitgebreide portfolio van Merida. De naam geeft al grofweg de focus aan - op de trail - maar de term trail hardtail doet geen recht aan de veelzijdigheid van de fiets. Het is vooral dankzij het intelligent ontworpen aluminium frame dat is uitgerust met doordachte functies dat de Big.Trail op veel gebieden een goed figuur moet slaan - zelfs in het dagelijks leven of voor off-road bikepacking. Over het algemeen bevindt de fiets zich in de redelijk betaalbare prijsklasse. Onze testfiets, de Merida Big.Trail 600, is met een prijs van net geen 1.600 euro al het einde van het assortiment.Aan de andere kant van de schaal staat de Big.Trail 200, waarmee je een echt solide instap kunt krijgen op het gebied van trail-ready MTB's.

Veelzijdig aluminium frame

We noemden het in het begin al: de Merida Big.Trail 600 was misschien wel de meest veelzijdige fiets in ons testveld. Het oog van de slimme motorrijder kan dit herkennen door het frame van dichterbij te bekijken; er zijn vier oogjes op de onderbuis zodat er indien nodig twee bidonhouders kunnen worden gemonteerd. Daarnaast is er nog een montagemogelijkheid aan de onderzijde van de bovenbuis, Merida spreekt van de "Trail Mount". Wie bijvoorbeeld niet van backpacken houdt, kan eenvoudig een fiets-noodset met slang, gereedschap en CO²-patroon bevestigen - cool! Maar dat is nog niet alles over de oogjes: Passende bevestigingspunten voor bagagedragers, spatborden en een zijstandaard (!) werden zelfs overwogen bij het ontwerpen van het frame. Veel mountainbikers halen hier misschien hun neus voor op, maar de draden zijn zo goed verborgen dat ze onzichtbaar blijven als ze niet worden gebruikt. En laten we eerlijk zijn: vooral de goedkopere uitrustingsvarianten zullen zeker ook als alledaagse fiets worden gebruikt en hier zijn de kopers waarschijnlijk blij mee. Altijd beter dan klemstatieven en insteekplaten.

Maar natuurlijk hebben de jongens en meisjes van Merida ook aan de "echte" mountainbikers gedacht. Dit is bijvoorbeeld te zien aan de royale bandenspeling: de fiets, die is ontworpen voor 29-inch wielen, tolereert gemakkelijk banden met een breedte tot 2,5 inch. Dit zorgt niet alleen voor grip, maar ook voor extra demping, wat altijd welkom is op trail hardtails. Afgezien daarvan zijn er weinig verrassingen: intern geleide kabels, zoals de Boost-as in de achterdriehoek, zijn nu standaard en de klassieke geschroefde BSA-trapas is een plezier voor zelfs schroevendraaiers.

Moderne geometrie en grotendeels overtuigende uitrusting

De Merida Big.Trail 600 bewijst ook zijn trail-DNA in termen van geometriegegevens. De stuurhoek is sportief en vlak met 65,5°, zodat je hem op steil terrein kunt laten scheuren zonder het gevoel te krijgen dat je over de kop slaat. Om het op weg naar boven niet te moeilijk te maken, heeft de fiets ook een aangenaam steile zithoek gekregen, waardoor de berijder in een mooie centrale zithouding zit, wat wordt benadrukt door de aangenaam lage trapas.

Onze testfiets kwam met de topuitrusting van de Big.Trail-serie, maar is met 1.599 euro nog steeds een van de meer betaalbare vertegenwoordigers. Dit is slechts op enkele plaatsen merkbaar in de inbouwcomponenten. Zo scoort de fiets met de Z2 vork en 140 mm veerweg. De vork is een van onze favorieten in deze prijsklasse en we houden er altijd van met zijn romige respons. Er is ook een Shimano Deore-aandrijving met 12 versnellingen en een versnellingsbereik van 510%. Hij moet zich qua gewicht hooguit verschuilen voor aanzienlijk duurdere circuits en qua prestaties valt er absoluut niets te klagen. Hetzelfde geldt voor de wielen van Shimano MT400-naven en de in-house aluminium velgen. Ze zijn niet alleen tubeless-ready, ze zijn ook breed genoeg voor banden met een groot volume met een interne breedte van 29 mm. Ook de dropper zadelpen wordt in eigen beheer gemaakt en heeft een verstelbereik van 150 mm op onze testfiets in maat L.

Dus alles is geweldig? Hoe doordacht en solide de meeste componenten ook zijn, Merida heeft helaas bezuinigd op de remmen. De MT4100 van Shimano is geen slechte rem, maar zal met zijn twee zuigers en 180 mm schijven zeker hier en daar tegen zijn grenzen aanlopen. Over de bandenkeuze zijn we veel positiever: de relatief nieuwe Dissector van Maxxis is een zeer goede allrounder en kan ook prima tubeless gebruikt worden. In de cockpit zien we geen verrassingen: er zijn degelijke OEM-onderdelen met moderne afmetingen. In alle maten heeft de 50 mm lange stuurpen een 780 mm breed riser-stuur.

Merida Big.Trail 600: op pad

Om tot de kern van het rijgedrag van de Merida Big.Trail 600 te komen, werden volgens de mening van onze testers herhaaldelijk de volgende woorden gebruikt: Rustig en allrounder! Maar één voor één…

Dankzij de moderne maar zeker niet extreme geometrie vonden alle testrijders meteen hun weg. De slappe stuurhoek van 65,5 graden belooft al na de eerste paar meter een goed compromis tussen soepelheid en wendbaarheid. De relatief steile zithoek biedt ondersteuning bij beklimmingen en houdt, ondanks de compacte liggende achtervorken, de voorkant van de fiets stevig op de grond, zelfs op steil terrein. De Big.Trail is ook veelzijdig in gematigd terrein; de Deore 12-speed aandrijving biedt altijd voldoende bandbreedte en de Maxxis Dissector-banden vertoonden extreem goede roleigenschappen. In modderige omstandigheden ging hij echter relatief snel zitten en verloor hij grip.

Bij het bergafwaarts laat de Merida duidelijk zijn uitgebalanceerde allround kwaliteiten zien. Het is geen "specialist" zoals de extreem platte Marin El Roy of de Orange, maar eerder wendbaar en evenwichtig. De Marzocchi Z2 past als een handschoen bij deze rijeigenschappen: gemakkelijk af te stellen en met zijn rustige, goede prestaties heeft hij ons overtuigd; reageert gevoelig en dempt zelfverzekerd. Als de snelheid op het pad iets hoger wordt, voelt de Big.Trail een beetje oncomfortabel aan. De belangrijkste reden hiervoor is de Maxxis Dissector-band. Het EXO-karkas bespaart gewicht (wat een zeer positief effect heeft op beklimmingen), maar mist een beetje van de dempende eigenschappen. Bovendien neemt de storingsgevoeligheid toe met toenemende snelheid. Maar goed, banden zijn altijd een compromis tussen gewicht, rolweerstand en prestatie. Als je voornamelijk bergafwaarts rijdt en bergop slechts een middel is, moet je nadenken over een stabielere band.

Last but not least: de remmen! Terwijl veel geteste hardtail-concurrenten - in ieder geval vooraan - remmen met 4 zuigers gebruikten, is de Big.Trail "slechts" uitgerust met remmen met 2 zuigers uit de Shimano MT400-serie. In combinatie met 180 mm schijven voor en achter waren de remmen niet altijd even overtuigend. De testers hadden vaak kritiek op de hoge handkracht en het afnemende remvermogen bij lange afdalingen. In ieder geval upgraden naar een 203mm schijf aan de voorkant is zeker geen slechte tip.

Desalniettemin liet de Merida Big.Trail een zeer positieve indruk achter. Zijn balans en de intuïtieve en behendige bediening zouden velen (ook beginners) meteen moeten bevallen. Met een zeer goede prijs-prestatieverhouding en de praktische framekenmerken is het een geweldige allrounder. En dat is precies wat een trail hardtail zou moeten zijn, toch?