Wielrennen: Dat had bijna niemand verwacht tijdens het openingsweekend van de Cyprus Sunshine Cup. De Brit Grant Ferguson heeft de tweede etappe van de Afxentia-etappekoers gewonnen. Na 55 kilometer kwam hij in Lefkara over de finish met zes seconden voorsprong op de Braziliaan Henrique Avancini en negen op de Franse Stephane Tempier. Het duel tussen Annika Langvad en Jolanda Neff ging naar de wereldkampioene marathon uit Denemarken. Derde was het Franse talent Margot Moschetti.
Het duo BH-Sr Suntour-KMC probeerde als team op te treden. "Het plan was dat we als eerste en tweede de lange singletrail in zouden gaan, maar Stephane kon niet inhalen", legde Maxime Marotte uit nadat hij op 23 seconden achterstand over de finish kwam.
Zo kwam Marotte uit de lange singletrail met een voorsprong van 20 seconden terwijl er nog ruim 20 kilometer te gaan was. De achtervolgende groep, geleid door Henrique Avancini (Cannondale Factory Racing), haalde weer in en terwijl de laatste klim van vier kilometer omhoog ging naar Lefkara, begon de strijd om de etappezege.
Zo'n 400 meter van de finish, in een zeer steile passage, viel Grant Ferguson (Betch.nl Superior-Brentjens) aan. "Ik moest het proberen, waarom niet", lachte de Brit. "Natuurlijk heb ik geprobeerd de etappe te winnen, maar het verbaast me dat het me is gelukt", hij voegde toe.
Niemand kon hem meteen volgen. Henrique Avancini, door verschillende concurrenten gezien als de sterkste die dag, miste de aanval. “Grant is op het juiste moment begonnen, maar er is nog niets beslist. Ik hoop dat ik morgen weer kan verrassen”, zei Avancini. En: "Ja, een tijdje voelde ik me alsof ik de sterkste van de groep was. Mijn vorm is redelijk goed en ik hoop dat zaterdag voort te zetten.”
Stephane Tempier verloor negen seconden om de derde plaats op het podium te veroveren. “Grant was extreem sterk op die laatste klim, maar over het algemeen zitten we in een goede positie met het team. We zullen zien welke strategie we morgen kunnen gebruiken."
Hij heeft nu elf seconden achterstand op Forian Vogel, die als vierde zijn leiderstrui verdedigde. Etappewinnaar Ferguson heeft ook elf seconden achterstand.
Dat belooft een zeer spannende etappe voor zaterdag in Lythrodontas.
Voor vrouwen is de situatie duidelijker. Annika Langvad (Specialized Racing) en Jolanda Neff (Stöckli Pro) kwamen samen op de laatste lange klim naar Lefkara. "Ik wist niet zeker of Jolanda vandaag niet zo sterk was of dat ze een tegenaanval zou inzetten. Daarom probeerde ik mijn ritme zo te kiezen dat ik toch kon reageren. Maar ze kon me niet volgen', vertelde Langvad hoe ze de etappe won en in de gele trui gleed. "Het was zo geweldig vandaag. Vorig jaar liet Jolanda me achter in de afdalingen, maar vandaag kon ik haar achterwiel vasthouden. Ik probeerde het hoofd koel te houden en wist dat ik sterk zou zijn op de laatste klim. Ja!
Jolanda Neff maakte geen teleurgestelde indruk. "Ik ben niet op hetzelfde punt als vorig jaar, dat weet ik. Ik ben later met mijn voorbereiding begonnen. Dat is geen excuus, Annika was heel erg sterk vandaag. gefeliciteerd met haar. Ik ben niet ontevreden omdat ik weet waarom het is", zei de jonge Zwitserse vrouw. En toen voegde ze aan Margot Moschetti (Betch.nl Superior Brentjens) toe: "Ze was heel, heel sterk op de beklimmingen, respect". Neff verloor 1:24 minuten van Langvad.
Margot Moschetti (Betch.nl Superior Brentjens) vormde na de eerste klim met Neff en Langvad de kopgroep, maar verloor op de lange afdaling het contact. "Ik heb toen mijn eigen tempo gereden, maar het gevoel was erg goed vandaag", zei een grijnzende U23 vice-wereldkampioen. Ze verloor 2:55 minuten van Langvad.
Kathrin Stirnemann werd vierde, 7:40 minuten achterstand. "Ik ben er erg blij mee"zeiden de Haibike Ötztal-rijders uit Zwitserland. Ze was niet blij dat haar toekomstige Cape Epic-partner Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) een lekke band kreeg terwijl ze samen aan het racen waren. "Jammer, ik dacht dat we een tijdje samen konden rijden, maar ze kreeg een lekke band vlak na de tweede technische zone", was Stirnemann geïrriteerd.
Dahle-Flesjaa kreeg daarna opnieuw een lekke band na de derde technische zone en was erg laat.
Vijfde van de dag was Elisabeth Osl (Ghost Factory Racing) uit Oostenrijk (+9:06).